El Lado Oscuro de USB-C Prepárate para la Confusión de Cables del iPhone 15

USB-C y la Confusión de Cables del iPhone 15

Me encanta USB-C, el puerto de datos y carga que encontré por primera vez en mi MacBook Pro de 2016 y que ahora se ha extendido a casi todos los dispositivos de mi vida.

Quería un iPhone con USB-C en 2018, cuando Apple añadió por primera vez esa tecnología al iPad Pro. Me volví más optimista en 2021, cuando Apple extendió USB-C a iPads de gama baja. Y aunque soy escéptico de que la regulación sea la mejor manera de dirigir el desarrollo de productos, no me desagrada que la Unión Europea haya empujado a Apple hacia USB-C. Cargar todo con USB-C es genial para mí.

Pero aquí está la mala noticia: millones de personas que probablemente entren en el ecosistema de USB-C también encontrarán el lado feo de la tecnología, con la línea de iPhone 15, que se espera que se anuncie el 12 de septiembre.

La utilidad y flexibilidad de USB-C están manchadas por la confusión sobre qué demonios viene junto con ese puerto USB-C en el costado de un dispositivo y el cable que se conecta a él. En resumen, no siempre es obvio si su dispositivo o cable admite transferencia de datos de alta velocidad, alto poder eléctrico para una carga rápida, ambos o ninguno.

Ver también: Evento Wonderlust de Apple el 12 de septiembre: cómo sintonizar y qué esperar

Si los rumores son ciertos, el iPhone 15 se enviará con un puerto USB-C y un cable de carga que dará a los clientes una muestra de los problemas. Se dice que ese cable será adecuado para la carga, pero transferirá datos a solo 480 megabytes por segundo, la velocidad lenta que llegó con el estándar USB 2.0 de 2000.

Para la mayoría de las personas, el problema probablemente sea solo una molestia. Pero refleja las dificultades del vasto ecosistema de USB, donde la presión para mantener bajos los costos es feroz y no se requiere certificación. USB-C es una tecnología de conexión mucho más rápida y útil que el puerto Lightning de Apple que los usuarios de iPhone han tenido desde 2012, pero los clientes de Apple tendrán que soportar cierto dolor al abandonar el acogedor mundo de Lightning.

Apple no respondió a una solicitud de comentario para este artículo, pero si esos iPhones con USB-C realmente llegan, tendremos la oportunidad de escuchar cómo la compañía explica este cambio importante en lo que posiblemente sea el gadget más importante del planeta.

El lío triple de USB

Parte del problema con USB es que el término en realidad se refiere a tres estándares separados. Permítanme explicarlo.

Mira esto:

El estándar original, el Bus Universal en Serie, gobierna cómo los dispositivos se identifican y envían datos a través de una conexión. USB llegó en 1996 con una velocidad máxima de 12 Mbps, pero USB 2.0 fue mucho más útil con 480 Mbps, suficiente para impresoras y memorias USB. El primer gran salto de velocidad después de eso fue USB 3.0 en 2008, con 5 gigabits por segundo, mejor para discos duros externos. Los sucesores alcanzaron los 10 Gbps, 20 Gbps y más recientemente los 40 Gbps con USB 4. La próxima versión 2 de USB 4 debería alcanzar los 80 Gbps. Eso es bueno para sistemas de almacenamiento de alto rendimiento, redes rápidas y monitores grandes de alta resolución.

El siguiente estándar es USB-C, que se refiere solo a la tecnología de conector en forma de óvalo. En el pasado de USB-C, era común que los teléfonos Android solo admitieran velocidades lentas de transferencia de datos USB 2.0, aunque ese problema ha disminuido con los modelos más nuevos. El último estándar USB, USB 4.0, requiere puertos USB-C, por lo que a medida que pasa el tiempo, será más justo equiparar USB-C con alta velocidad.

Por último, está USB PD, que significa Power Delivery y gobierna cómo se utiliza USB para la carga a velocidades de hasta 240W. La mayoría de los dispositivos no requieren tanta potencia, pero sí necesitan saber cómo resolver cuestiones eléctricas, por ejemplo, si una batería portátil debe cargar su computadora portátil o viceversa.

Una de las grandes cosas de USB-C es la amplitud del ecosistema de productos. ¿Quieres un cable resistente que sea lo suficientemente compacto como para llevarlo en tu llavero? Nomad vende uno, aunque solo admite velocidades lentas de transferencia de datos USB 2.0.

Stephen Shankland/CNET

Tener tres estándares —USB, USB-C y USB PD— dificulta la comprensión de las capacidades de todos tus dispositivos y cables.

Peor aún, muchos fabricantes de dispositivos que intentan reducir costos y enviar productos rápidamente pasan por alto el proceso de certificación que ofrece el Foro de Implementadores de USB. A diferencia de Thunderbolt de Intel, que desarrolló el enfoque de transferencia rápida de datos en USB moderno, no hay ningún requisito de pasar pruebas.

Los problemas del USB-C están impulsados por los costos bajos

Nadie quiere gastar $60 en lugar de $15 en un cable USB. Pero ten cuidado: obtienes lo que pagas, aproximadamente. Es más caro construir cables que admitan transferencia de datos de alta velocidad o carga de alta potencia. Una regla general: los cables que se promocionan como “cables de carga” en mi experiencia no se molestan con el costo adicional de admitir transferencia de datos de alta velocidad. Esto incluye los cables USB-C que Apple mismo envió con las MacBooks durante varios años.

Un cable económico que vi se anunciaba como un producto USB 4, pero después de una inspección más detallada, resultó que solo admitía transferencia de datos USB 2.0. Ya sea que el fabricante estuviera confundido, mintiendo o tratando de argumentar que el cable funcionaría en un puerto USB 4 incluso si solo admitiera velocidades de transferencia de datos lentas. (La buena compatibilidad hacia atrás de USB significa que los productos más lentos y antiguos generalmente funcionan bien cuando se conectan a dispositivos más nuevos.)

No he tenido demasiados problemas con el problema del cable lento. Principalmente uso USB-C para cargar, y mis dispositivos que necesitan conexiones rápidas permanecen conectados a sus propios cables rápidos.

Pero pueden surgir problemas. Hace un par de meses, cuando obtuve una nueva cámara sin espejo Canon, me encontré en un viaje con cables lentos que realmente entorpecieron el proceso de transferencia de fotos a mi computadora portátil.

Cuando el USB-C es un problema y cuando no lo es

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La buena noticia para los futuros propietarios de iPhone es que a la mayoría de ellos no les importará mucho si tienen un cable lento.

Las velocidades de transferencia de datos eran más importantes en el pasado cuando usábamos iTunes para sincronizar música y fotos entre computadoras portátiles y iPhones. Incluso a medida que los archivos de fotos y videos han explotado en tamaño con cámaras de teléfonos de 50 megapíxeles y video 4K, la mayoría de nosotros transferimos esos datos desde nuestros teléfonos a través de redes móviles, Wi-Fi y AirDrop, no con cables.

Esa es la gran razón por la que Apple podría justificar en su mayoría enviar un iPhone 15 con un cable USB 2.0.

Ahora, para los usuarios que manejan grandes cantidades de datos, como aquellos que graban varios gigabytes de video ProRes 4K, un cable más rápido es útil. De hecho, es una de las razones por las que me ha molestado el puerto Lightning en mi iPhone. Espero que esos clientes sean lo suficientemente selectivos como para encontrar un cable de alta calidad para sus necesidades, o, si los rumores son correctos, simplemente usen el cable más rápido que Apple enviará con los modelos de iPhone Pro.

Prefiero comprar productos USB-C que hayan pasado las pruebas de cumplimiento de USB-IF. Busco las certificaciones de USB-IF, y me encanta cuando empresas como Plugable adjuntan etiquetas descriptivas claras para que no tengamos que decodificar los iconos de USB-IF. (Y la mayoría de los productos ni siquiera tienen iconos.)

Los cables USB-C, como el de la izquierda, tienen un conector ovalado un poco más grande que los cables Lightning de Apple, a la izquierda.

Stephen Shankland/CNET

Pero si tienes dudas sobre cómo hacer las comparaciones de productos tú mismo, siempre puedes dejar que el personal de ventas de Apple te guíe hacia los accesorios USB-C de gama alta de Apple que generalmente funcionan bien juntos, incluso si a menudo son más caros que los productos de terceros.

La transición a USB-C es menos dolorosa que Lightning

Hubo muchas quejas cuando Apple cambió al puerto Lightning, aunque estaba claro que Lightning era superior al voluminoso y frágil conector de 30 pines que lo precedió. Espero más quejas con el cambio a USB-C en el iPhone cuando la gente descubra que todos esos cables que tenían guardados en guanteras, escritorios de oficina, mochilas escolares y mesitas de noche se han vuelto obsoletos.

Pero la buena noticia es que USB-C ya está muy establecido, y no solo en MacBooks y muchos iPads. El conector de forma ovalada está en teléfonos Android modernos, computadoras portátiles con Windows, consolas de juegos Nintendo Switch, iPad Pro y Air, auriculares con cancelación de ruido de Sony y muchos otros dispositivos. Es muy probable que muchos de nosotros ya tengamos algunos cables USB-C de repuesto por ahí.

Cuando hablo con ejecutivos de USB-IF sobre los problemas de etiquetado de USB-C, me aseguran que la mayoría de las personas no notan ningún tipo de molestia, y que la tecnología que está madurando gradualmente significa que las incompatibilidades y deficiencias del producto eventualmente se deslizarán hacia la parte trasera de nuestros cajones de trastos colectivos.

Espero que sí. Para mí, la flexibilidad y potencia de USB-C valen la pena, aunque desearía que no hubiera tantas dificultades.