Tu teléfono del futuro podría tener una batería reemplazable. Así es cómo podría funcionar

Tu futuro teléfono podría tener batería reemplazable. Así podría funcionar

Érase una vez, hace solo un par de décadas, que si querías cambiar la batería de tu teléfono por una nueva, todo lo que tenías que hacer era deslizar la carcasa trasera y sacar la batería. El auge de los elegantes pero impenetrables teléfonos inteligentes puso fin en gran medida a las baterías reemplazables por el usuario. Pero ahora, a mediados de la década de 2020, podrían estar listas para regresar.

Dos proyectos de ley separados sobre el derecho a reparar que están en proceso en las instituciones de la Unión Europea, uno de los cuales fue aprobado por el Parlamento Europeo a finales de junio, podrían obligar a los fabricantes de teléfonos a realizar cambios significativos en la forma en que diseñan los teléfonos. Una vez que entren en vigor (se espera que sea en 2025 y 2027, respectivamente), se establecerán regulaciones que obligarán a los fabricantes de teléfonos y otros dispositivos pequeños, como las consolas de juegos portátiles, a permitir que las personas reemplacen las baterías por sí mismas.

Como propietario de un teléfono inteligente, es probable que estés familiarizado con las frustraciones específicas que plantean las baterías, como la disminución de la capacidad máxima con el tiempo y la incapacidad de hacer algo barato y fácil para solucionarlo. Si pudieras cambiar la batería, es posible que termines usando tu teléfono durante un período prolongado.

“La degradación de la batería es una de las principales razones para considerar una actualización”, dijo Ben Wood, Analista Jefe de CCS Insight, por correo electrónico.

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Cada vez más fabricantes de teléfonos como Apple, Samsung y HMD, que fabrica teléfonos Nokia, están tratando de hacer que sus dispositivos sean más fáciles de reparar en casa. Desde principios de este año, HMD ha lanzado dos teléfonos en los que las baterías pueden ser reemplazadas rápidamente por el propietario, aunque se requiere un kit de herramientas de iFixit para hacerlo. Reparar teléfonos inteligentes ha sido principalmente un trabajo especializado. Pero con más capacidad para reparar dispositivos, se espera que seas menos propenso a desecharlos a favor de modelos más nuevos, lo que reducirá la cantidad total de residuos electrónicos que provienen de productos rotos o envejecidos.

“Al capacitar a los consumidores con la capacidad de reemplazar ellos mismos una batería desgastada, significa que pueden conservar su dispositivo durante más tiempo”, dijo Lars Silberbauer, director de marketing de HMD, quien dio la bienvenida a las propuestas de la UE sobre baterías reemplazables por el usuario. “También hace que reparar un teléfono inteligente sea más asequible”.

Pero cumplir con las nuevas reglas implicará resolver algunos desafíos de ingeniería complicados para las empresas que buscan cumplir. Uno de los fabricantes de teléfonos, Fairphone, ha sido pionero en la fabricación de teléfonos con baterías completamente reemplazables por el usuario y, como me dijeron, no es una tarea fácil. Más sobre eso a continuación.

Cualquier regla que finalmente entre en vigor en relación con las baterías reemplazables por el usuario solo se aplicará a los teléfonos vendidos dentro de la UE. Pero hay precedentes de la regulación europea que impulsa a las empresas de tecnología a realizar cambios que afectan a sus productos dondequiera que se vendan. Un ejemplo destacado es el mandato europeo para cargadores universales (cargadores que se pueden usar en toda una categoría de dispositivos), que se finalizó en octubre de 2022 y entrará en vigor el próximo año. Se espera que esto haga que Apple cambie de usar conectores Lightning en el iPhone a USB-C, que se encuentra en casi todos los teléfonos Android.

Apple y Samsung no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre las próximas regulaciones.

Pero es razonable pensar que si se obliga a Apple y a otros fabricantes de teléfonos a fabricar dispositivos que incluyan baterías reemplazables por el usuario para un mercado, también podrían vender esos dispositivos en otros lugares.

Redefiniendo la arquitectura del teléfono

Para comprender los desafíos, así como los pros y los contras, de fabricar un dispositivo de este tipo, le pregunté a Fairphone, una empresa que ya fabrica un teléfono con una batería fácilmente reemplazable, qué implica.

Según Miquel Ballester, jefe de desarrollo de productos de Fairphone y uno de sus fundadores, no hay nada novedoso en poder reemplazar la batería de un teléfono. En cambio, es una elección que los fabricantes han hecho a medida que los teléfonos se han vuelto cada vez más delgados, dijo. Y aunque las capacidades de las baterías han mejorado con los años, la química básica que hace que se degraden con el tiempo no ha cambiado.

Fairphone ya fabrica teléfonos con baterías reemplazables.

Fairphone

Fairphone no es solo un fabricante de teléfonos. Su misión es desafiar a la industria electrónica a crear dispositivos que duren más y sean más fáciles de reparar. Todos los teléfonos que la empresa ha fabricado son modulares, por lo que pueden desmontarse y volver a ensamblarse por cualquier persona. Incluso alguien como yo, que tiene poca experiencia en electrónica aparte de algunas soldaduras ocasionales, puede hacerlo, y lo he hecho.

Pero fabricar un teléfono de esta manera conlleva compromisos, como bien sabe Ballester. Tener una batería completamente integrada y pegada en un teléfono inteligente crea una conexión muy estable entre el módulo de energía y los demás componentes. Una batería reemplazable no puede presumir del mismo nivel de estabilidad, lo que significa que la conexión es más probable que se interrumpa si el teléfono se cae o si una mota de polvo se coloca en el conector.

(En 2016, LG probó suerte con un teléfono modular, el G5, en los últimos días de los teléfonos con baterías extraíbles. El revisor de ENBLE señaló que la batería extraíble del G5 era el aspecto más atractivo del diseño.)

El polvo y el agua pueden ser un problema para los teléfonos modulares. El Fairphone 4, que acaba de llegar a los Estados Unidos, es el primer dispositivo de la empresa que tiene una clasificación de resistencia al agua, que en IP54 es más baja que la mayoría de los modelos de gama alta. (El iPhone 14 tiene una clasificación IP de 68.) Ballester ve esto como un problema menor, ya que la mayoría de las personas cambian de teléfono en estos días no porque se haya mojado un poco, sino por la batería, el software o una pantalla rota.

Las baterías reemplazables también se encuentran en carcasas más voluminosas para asegurarse de que puedan igualar en robustez y confiabilidad a sus contrapartes pegadas.

“Necesitas pensar en la arquitectura del teléfono de manera diferente, y es posible que no puedas cumplir con esas proporciones súper delgadas que vemos en el mercado”, dijo Ballester. Con la carcasa ocupando más espacio, los fabricantes de teléfonos también tienen que optar por baterías de menor capacidad, agregó.

En otras palabras, las baterías reemplazables podrían llevar a teléfonos más voluminosos con menos duración de la batería. A pesar de esto, el Fairphone 4 aún proporciona suficiente energía en una carga para durar todo el día, según Ballester. A diferencia de los teléfonos insignia en el mercado, simplemente no durará día y medio o dos días, agregó.

Más difícil de encontrar, más fácil de reciclar

El beneficio obvio de tener una batería reemplazable es que si la que tienes actualmente te está causando problemas y no dura todo el día, puedes cambiarla por una nueva. Pero esto depende de que esas mismas baterías exactas sigan estando disponibles varios años después de haber comprado tu teléfono por primera vez.

Las baterías de repuesto no pueden simplemente quedarse en el estante esperando ser utilizadas, ya que también se degradarán con el tiempo. Convencer a los proveedores para que sigan fabricando repuestos de baterías puede ser un desafío, dijo Ballester, ya que a menudo los volúmenes son demasiado bajos. Sin embargo, está seguro de que si las baterías reemplazables se convirtieran en la norma para los fabricantes de teléfonos, serían mucho más fáciles de conseguir.

En el otro extremo del ciclo de vida del teléfono, tener una batería reemplazable es enormemente beneficioso en el proceso de reciclaje. La parte más valiosa de una batería es el cobalto, que se puede reciclar, pero a menudo no se hace debido a que está integrado en el teléfono. Esto significa que los teléfonos se reciclarán en su totalidad por los metales, y el cobalto se perderá en el proceso.

Ver también: Un teléfono completamente reciclado es mucho más difícil de lo que parece, incluso para Samsung y Apple

Pero si las baterías son reemplazables, se pueden extraer fácilmente de los teléfonos y reciclar por separado. Actualmente, eso no está sucediendo lo suficiente, dijo Ballester.

“Los recicladores de cobalto tienen dificultades para tener suficiente volumen para tener un buen caso de negocio para el reciclaje de cobalto, por lo que necesitamos aumentar la cantidad de baterías que regresan”, dijo.

Reciclar las baterías por separado permite extraer más materiales.

Ezequiel Becerra/Getty

Él espera que más teléfonos con baterías reemplazables impulsen la cantidad de reciclaje de cobalto que se pueda realizar. Igualmente, espera que a medida que la tecnología de las baterías siga mejorando, no sea necesario discutir sobre la cantidad de energía que una batería reemplazable puede almacenar en comparación con un módulo fijo.

Para los fabricantes de teléfonos que ahora están pensando en cómo podrían fabricar dispositivos con baterías reemplazables, quizás por primera vez, está claro que se pueden requerir algunos compromisos en el camino. Pero con un esfuerzo intersectorial, hay oportunidades significativas para superar los obstáculos a los que empresas como Fairphone ya se enfrentan directamente.

Al hacerlo, podrían asegurarse de que la próxima generación de teléfonos dure más tiempo en nuestros bolsillos y alivie la presión sobre el planeta en el proceso.