Teléfonos con baterías reemplazables cómo podrían volver a estar de moda
Teléfonos con baterías reemplazables podrían volver a estar de moda
Érase una vez, en los años 90 y principios de los 2000, cuando querías cambiar la batería de tu teléfono, todo lo que tenías que hacer era deslizar la carcasa trasera y sacar la batería. El surgimiento de teléfonos inteligentes elegantes pero impenetrables puso fin en gran medida a las baterías reemplazables por el usuario. Pero ahora, a mediados de los años 2020, la marea podría estar cambiando una vez más.
Dos propuestas legislativas por separado sobre el derecho a reparar que se están tramitando en las instituciones de la Unión Europea, una de las cuales fue aprobada por el Parlamento Europeo a finales de junio, podrían obligar a los fabricantes de teléfonos a realizar cambios significativos en el diseño de los teléfonos. Una vez que entren en vigor (se espera que sea en 2025 y 2027, respectivamente), se establecerán regulaciones que obligarán a los fabricantes de teléfonos y otros dispositivos pequeños, como consolas de juegos portátiles, a permitir que las personas reemplacen las baterías por sí mismas.
Como propietario de un teléfono inteligente, es probable que estés familiarizado con las frustraciones específicas que plantean las baterías, especialmente la disminución de la capacidad máxima con el tiempo y la incapacidad para solucionarlo de manera económica y sencilla. Si pudieras cambiar la batería, es posible que termines manteniendo tu teléfono durante un período prolongado.
“La degradación de la batería es una de las principales razones para considerar una actualización”, dijo Ben Wood, analista jefe de CCS Insight, en un correo electrónico.
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Cada vez más fabricantes de teléfonos como Apple, Samsung y HMD, que fabrica teléfonos Nokia, están tratando de hacer que sus dispositivos sean más fácilmente reparables en casa. Desde el comienzo de este año, HMD ha introducido dos teléfonos en los que las baterías pueden ser reemplazadas rápidamente por el propietario, aunque requiere un kit de herramientas iFixit para hacerlo. Reparar teléfonos inteligentes ha sido en gran medida un trabajo especializado. Pero con más capacidad para reparar dispositivos, la esperanza es que seas menos propenso a desecharlos a favor de modelos más nuevos, reduciendo la cantidad total de desechos electrónicos que proviene de productos rotos o envejecidos.
“Al capacitar a los consumidores con la capacidad de reemplazar ellos mismos una batería gastada, significa que pueden mantener su dispositivo durante más tiempo”, dijo Lars Silberbauer, director de marketing de HMD, quien acogió con satisfacción las propuestas de la UE sobre baterías reemplazables por el usuario. “También hace que reparar un teléfono inteligente sea más asequible”.
Sin embargo, cumplir con las nuevas reglas implicará resolver algunos desafíos de ingeniería complicados para las empresas que buscan cumplir. Un fabricante de teléfonos, Fairphone, ha sido pionero en la fabricación de teléfonos con baterías totalmente reemplazables por el usuario y, como me dijeron, no es una tarea fácil. Más sobre eso a continuación.
Cualquier regla que finalmente entre en vigor respecto a las baterías reemplazables por el usuario solo se aplicará a los teléfonos vendidos dentro de la UE. Pero existe un precedente de regulaciones europeas que impulsan a las empresas de tecnología a realizar cambios que afectan sus productos en cualquier lugar donde se vendan. Un ejemplo destacado es el mandato europeo para cargadores universales (cargadores que se pueden usar en toda una categoría de dispositivos), que se finalizó en octubre de 2022 y entrará en vigor el próximo año. Se espera que esto haga que Apple deje de usar conectores Lightning en el iPhone y pase a utilizar el más común USB-C, que se encuentra en casi todos los teléfonos Android.
Apple y Samsung no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre las próximas regulaciones.
Pero es razonable pensar que si Apple y otros fabricantes de teléfonos se ven obligados a fabricar dispositivos que incluyan baterías reemplazables por el usuario para un mercado, también podrían vender esos dispositivos en otros lugares.
Haciendo las baterías reemplazables
Para comprender los desafíos, así como los pros y los contras, de fabricar un dispositivo de este tipo, le pregunté a Fairphone, una empresa que ya fabrica un teléfono con una batería fácilmente reemplazable, qué implica.
Según Miquel Ballester, jefe de desarrollo de productos de Fairphone y uno de sus fundadores, no hay nada novedoso en poder reemplazar la batería de un teléfono. En cambio, es una elección que los fabricantes han hecho a medida que los teléfonos se han vuelto cada vez más delgados, dijo. Y aunque las capacidades de la batería han mejorado con los años, la química básica que hace que se degraden con el tiempo no ha cambiado.
Fairphone ya fabrica teléfonos con baterías reemplazables.
Fairphone
Fairphone no solo es un fabricante de teléfonos. Su misión es desafiar a la industria electrónica a crear dispositivos más duraderos y fáciles de reparar. Todos los teléfonos que ha fabricado la empresa son modulares, por lo que pueden desmontarse y volver a ensamblarse por cualquier persona. Incluso alguien como yo, que tiene poca experiencia en electrónica aparte de algunas soldaduras ocasionales, puede hacerlo, y lo he hecho.
Pero fabricar un teléfono de esta manera conlleva compromisos, como bien sabe Ballester. Tener una batería completamente integrada que está pegada a un smartphone crea una conexión muy estable entre el módulo de energía y los demás componentes. Una batería reemplazable no puede presumir del mismo nivel de estabilidad, lo que significa que la conexión es más propensa a interrumpirse si el teléfono se cae o si una mota de polvo se introduce en el conector.
(En 2016, LG probó suerte con un teléfono modular, el G5, en los últimos días de los teléfonos con baterías extraíbles. El revisor de ENBLE destacó que la batería extraíble del G5 era el aspecto más atractivo del diseño.)
El polvo y el agua pueden ser un problema para los teléfonos modulares. El Fairphone 4, que acaba de llegar a los Estados Unidos, es el primer dispositivo de la compañía con una clasificación de resistencia al agua, que en IP54 es inferior a la mayoría de los modelos de gama alta. (El iPhone 14 tiene una clasificación IP de 68). Ballester ve esto como un problema menor, dado que la mayoría de las personas reemplazan sus teléfonos en estos días no porque se hayan mojado un poco, sino por la batería, el software o una pantalla rota.
Las baterías reemplazables también se alojan en una carcasa más voluminosa para garantizar que puedan igualar a sus contrapartes pegadas en cuanto a robustez y confiabilidad.
“Necesitas pensar en la arquitectura del teléfono de manera diferente y es posible que no puedas ofrecer esas proporciones súper delgadas que vemos en el mercado”, dijo Ballester. Con la carcasa ocupando más espacio, los fabricantes de teléfonos también tienen que optar por baterías de menor capacidad, agregó.
En otras palabras, las baterías reemplazables podrían llevar a teléfonos más voluminosos con menos duración de batería. A pesar de esto, el Fairphone 4 aún proporciona suficiente energía en una carga para durar todo el día, según Ballester. A diferencia de los teléfonos insignia en el mercado, simplemente no llegará a un día y medio o dos días, añadió.
Desafíos y promesas
El beneficio obvio de tener una batería reemplazable es que si la que tienes actualmente te está causando problemas y no dura todo el día, puedes cambiarla por una nueva. Pero esto depende de que esas mismas baterías exactas sigan estando disponibles hasta varios años después de haber comprado por primera vez tu teléfono.
Las baterías de repuesto no pueden quedarse simplemente en el estante esperando a ser utilizadas, ya que también se degradarán con el tiempo. Convencer a los proveedores de que sigan fabricando baterías de repuesto puede ser un desafío, dijo Ballester, ya que a menudo los volúmenes son demasiado bajos. Sin embargo, está seguro de que si las baterías reemplazables se convirtieran en la norma para los fabricantes de teléfonos, serían mucho más fáciles de conseguir.
En el otro extremo del ciclo de vida del teléfono, tener una batería reemplazable es enormemente beneficioso en el proceso de reciclaje. La parte más valiosa de una batería es el cobalto, que se puede reciclar, pero a menudo no se hace debido al hecho de que está integrado en el teléfono. Esto significa que los teléfonos se reciclarán en su totalidad por los metales, y el cobalto se perderá en el proceso.
Ver también: Un teléfono completamente reciclado es mucho más difícil de lo que parece, incluso para Samsung y Apple
Pero si las baterías son reemplazables, se pueden extraer fácilmente de los teléfonos y reciclar por separado. En este momento, eso no está sucediendo lo suficiente, según Ballester.
“Los recicladores de cobalto están luchando para tener suficiente volumen y tener un buen caso de negocio para el reciclaje de cobalto, por lo que necesitamos aumentar la cantidad de baterías que regresan”, dijo.
Reciclar las baterías por separado permite extraer más materiales.
Ezequiel Becerra/Getty
Él espera que más teléfonos con baterías reemplazables impulsen la cantidad de reciclaje de cobalto que se puede llevar a cabo. También espera que a medida que la tecnología de las baterías continúe mejorando, no sea necesario discutir sobre la cantidad de energía que una batería reemplazable puede almacenar en comparación con un módulo fijo.
Para los fabricantes de teléfonos que ahora están pensando en cómo podrían fabricar dispositivos con baterías reemplazables, tal vez por primera vez, está claro que se requerirán algunos compromisos en el camino. Pero con esfuerzo intersectorial, hay oportunidades significativas para superar los obstáculos que compañías como Fairphone ya están enfrentando de frente.
Al hacerlo, podrían asegurarse de que la próxima generación de teléfonos permanezca más tiempo en nuestros bolsillos y alivie la presión sobre el planeta en el proceso.
