La economía oscura de Russell Brand
Russell Brand's dark economy
Hubo un breve y extraño momento en 2015 cuando Russell Brand importó en la política británica mainstream. Con unas elecciones inminentes, el Partido Laborista de la oposición estaba rezagado en las encuestas contra un gobierno de coalición que era la definición misma del establishment, liderado por un primer ministro educado en Eton y Oxford, David Cameron, y su viceprimer ministro educado en Westminster y Cambridge, Nick Clegg, actual presidente de asuntos globales en Meta. Así que el líder laborista, Ed Miliband, buscó el respaldo de Brand, el actor, comediante y emergente provocador en línea, cuyos discursos anticorporativistas a sus 9.5 millones de seguidores en Twitter y 100,000 suscriptores en YouTube le daban la apariencia de un jugador de poder. Miliband obtuvo el respaldo de Brand pero perdió las elecciones.
Desde entonces, el alcance de Brand ha explotado. Su canal de YouTube ahora tiene 6.6 millones de suscriptores, su cuenta X cuenta con más de 11 millones de seguidores. Pero su mensaje antiestablishment ha evolucionado, desde una respuesta más amplia y casi coherente a la política de austeridad fiscal que moldeó al Reino Unido después de la crisis financiera de 2008, hasta una serie de narrativas conspirativas cultistas que involucran negacionismo del Covid, desinformación rusa y la teoría de “The Great Reset” inspirada en la extrema derecha, unidas por la metaconspiración de que el mainstream, las “élites”, tienen agendas más oscuras basadas en el control.
El sábado, el canal Channel Four del Reino Unido emitió un documental de una hora en el que varias mujeres acusaron a Brand de violación y agresión sexual. Antes de la emisión, el comediante salió en defensa. En un video en su canal de YouTube, titulado “Entonces, esto está sucediendo”, Brand no solo negó las acusaciones, sino que también lanzó algunas propias: “[Esto] me hace cuestionar, ¿hay otra agenda en juego?”, dijo.
Una de las presuntas víctimas de Brand, hablando en la BBC, calificó su declaración de “insultante” y “ridícula”. Pero en los medios alternativos, hubo muestras de apoyo por parte de figuras como Andrew Tate, el influencer misógino que está esperando juicio por violación y trata de personas en Rumania, Tucker Carlson, el antiguo presentador de Fox News que ahora tiene un programa infundido en conspiraciones en X, y Alex Jones, multado con $1.5 mil millones por mentir sobre las víctimas de un tiroteo en una escuela. El dueño de X, Elon Musk, comentó debajo del video de Brand: “Por supuesto. No les gusta la competencia”, refiriéndose aparentemente a esas mismas fuerzas oscuras mencionadas por el comediante. La camaradería entre teóricos de la conspiración, la extrema derecha y la “manosfera” es predecible sombría. Su narrativa compartida es de alienación del mainstream, marginalidad y fuerzas oscuras que se unen para frustrarlos. “Día opuesto, pero con consecuencias reales para las personas”, como lo describe Marc Owen Jones, experto en desinformación y redes sociales en la Universidad Hamad bin Khalifa en Qatar.
También es su estrategia de audiencia y la base de su modelo de negocio. Los influencers de la conspiración son productores de contenido. Los momentos que generan emociones intensas, incluso si el propio productor de contenido es el foco del escándalo, son fantásticos para el compromiso y alimentan la sombría economía del negocio de las conspiraciones.
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El canal de YouTube de Brand es un compendio de tonterías contemporáneas. Los bloqueos por el Covid fueron ejercicios de control social. Estados Unidos tiene “biolabs” en Ucrania; el apoyo de Occidente a Ucrania es imperialismo capitalista. Las monedas digitales de los bancos centrales son intentos del gobierno por controlar tu dinero. Las normas de género en evolución están causando una “crisis en la masculinidad” y disminuciones en la fertilidad. Hay cruces habituales entre el contenido de Brand y el universo cinematográfico conspirativo más amplio, con clips en sus canales del teórico de la conspiración Robert Kennedy Junior, el presidente de extrema derecha de Hungría Viktor Orban y Carlson, quien grabó una entrevista con Brand en agosto.
“Creo que el caso de Russell Brand es particularmente interesante”, dice Joe Ondrack, jefe de investigaciones de Logically, una empresa de seguimiento de desinformación. “Sigue a gran cantidad de figuras de yoga de salud aparentemente izquierdistas, anticapitalistas, que realmente se dejaron engañar por el escepticismo del Covid, el negacionismo del Covid y la antivacuna, y luego fueron expulsados del ‘Great Reset’ al otro extremo”.
Ese viaje es bastante común. La pandemia de Covid llevó a una hibridación de múltiples teorías conspirativas, unificando múltiples hilos en una amplia metanarrativa sobre el control de élites y fuerzas oscuras bajo la superficie del mainstream.
Al igual que Carlson y otros, Brand rara vez repite directamente teorías conspirativas, en su lugar se presenta como “solo haciendo preguntas”. Es un truco retórico que dificulta determinar qué se basa en creencias y dónde los influencers de la conspiración siguen el dinero, radicalizándose en busca de más compromiso.
“Esa es la pregunta del millón de dólares. ¿Cuánto de eso es sinceridad y genuinidad y un cambio político, y cuánto es estafa?”, dice Joe Mulhall, director de investigación del grupo de campaña contra el racismo Hope Not Hate. Mulhall cree que es una combinación de ambas. Las personas son marginadas por el mainstream por las opiniones que han expresado o las cosas que dicen. “Y luego encuentran este espacio alternativo en línea, donde de repente sus números crecen muy, muy rápido, y comienzan a ver incentivos financieros. Y así se inclinan cada vez más en esa dirección. Así que es un poco simbiótico”, dice él.
El negocio de los personalidades de los medios alternativos no es muy diferente al de otros influencers. Los principales YouTubers pueden ganar millones de dólares al año en la plataforma al recolectar una parte de sus ingresos publicitarios. Pero para los teóricos de la conspiración o personas en los márgenes políticos, eso puede ser frágil. Arriesgan perder todos sus ingresos si se desvían de las reglas de la plataforma y son eliminados, ya sea por completo o por ser demonetizados, es decir, que se les desactivan sus ingresos publicitarios.
Un artículo de 2022 de investigadores de Cornell mostró que los creadores de contenido de “Alt-Lite, Alt-Right y Manosphere” en YouTube estaban diversificando cada vez más sus fuentes de ingresos fuera de la plataforma, aparentemente para reducir el riesgo de demonetización. Tate, cuya misoginia extrema finalmente lo llevó a ser prohibido en la mayoría de las plataformas convencionales en 2022, redirige a sus seguidores de sus canales restantes a su “Universidad del Hustler” de pago.
Esta también es una trayectoria que Brand ha seguido. Algunos de sus videos en YouTube han sido demonetizados previamente por la plataforma después de ser reportados por difundir desinformación sobre Covid-19. Pero fijado en la parte superior de los comentarios en algunas de sus publicaciones recientes hay un enlace promocional a un sitio web que vende oro, publicado desde la cuenta de Brand.
Brand también ha adoptado la alternativa de YouTube Rumble, una plataforma con sede en Florida que ha atraído a varios exiliados de los medios convencionales. En marzo, Rumble anunció que Brand había alcanzado 1 millón de suscriptores. Los términos financieros de ese acuerdo no se han revelado; Rumble no respondió a una solicitud de comentarios.
“Muchas de estas figuras utilizarán simultáneamente una variedad de plataformas para diferentes propósitos. Si pueden mantener alguna forma de presencia en una plataforma convencional, lo harán, y se adherirán ampliamente a las pautas de esa plataforma, porque entienden que el propósito de eso es llegar a nuevas audiencias”, dice Mulhall. “Y al mismo tiempo, utilizarán plataformas de tecnología alternativa para contenido más extremo, dirigido a una audiencia más difícil”.
Las plataformas de “tecnología alternativa” como Rumble, Gettr y Truth Social se han convertido en espacios cada vez más viables para construir audiencias, fuera de las reglas más estrictas de Instagram, YouTube o Facebook. Mientras que la mayoría de las plataformas convencionales han al menos hecho un guiño para reducir la cantidad de desinformación y contenido de conspiración, una parece estar abrazándolo. Bajo el liderazgo de Musk, Twitter ha levantado la prohibición de cuentas, incluida la de Tate, que anteriormente fueron expulsadas de la plataforma, y les ha permitido ganar miles de dólares con su participación. “Con la nueva política de monetización de Twitter, parece que una serie de personajes extremos, problemáticos y difíciles están recaudando dinero nuevamente de las llamadas plataformas convencionales”, dice Mulhall.
Brand no ha publicado en ninguna de las plataformas desde su video “So This Is Happening”, pero actuó en un espectáculo en vivo el sábado por la noche, frente a un público leal. En X muchas marcas azules, aquellos usuarios dispuestos a respaldar la visión de Musk con $8 al mes, se han unido para apoyar al actor. El experto en desinformación Owen Jones hizo un análisis rápido de las respuestas a los tweets de las organizaciones de medios sobre la historia. El setenta por ciento de los tweets con mayor calificación apoyaban a Brand, lo que sugiere que la economía que respalda su cambio a la conspiración es a prueba de escándalos.
“Tiene su propio mecanismo de defensa incorporado cuando las personas son eliminadas de las plataformas, porque les estás vendiendo la idea de que todo está orquestado, tienes razón al pensar que todo está orquestado. Y si los eliminan, todas estas personas simplemente piensan: ‘Bueno, eso es porque estaban diciendo la verdad'”, dice Ondrak. “Sabes que tienes una audiencia que está dispuesta a creer en teorías de conspiración, que puedes venir desde el principio con la defensa de que todo esto es una mentira, un control, porque sabes que lo van a creer”.
Las acusaciones contra Brand son graves. Con el tiempo, es posible que enfrente consecuencias en el mundo real, incluso mientras su perfil en línea vuelve a subir, vinculado a una conspiración elitista autosostenible. Esa conspiración continuará porque es omnipresente, habla de algo dentro de millones de personas. Y porque su economía no solo funciona para los productores de contenido, también funciona para las plataformas.
