Pusimos a prueba los filtros de aire de la Zona Dyson. Aquí está lo que encontramos.
Probamos los filtros de aire de la Zona Dyson. Esto es lo que descubrimos.
Esta primavera, Dyson lanzó el Zone, que combina auriculares con cancelación de ruido con una visera purificadora de aire. Rápidamente recibió críticas por su estética peculiar y parecida a un villano. Oh, y su etiqueta de precio de $949. Lo que nadie podría haber predicho es que, solo unos meses después del lanzamiento de Zone, un enorme incendio forestal en Canadá arrojaría suficiente humo sobre la Costa Este como para convertir el horizonte de la ciudad de Nueva York en una pesadilla naranja surrealista. El “pánico naranja” fue un evento inusualmente oportuno que llamó la atención sobre la crisis climática. Esto, junto con las estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de que 9 de cada 10 personas en todo el mundo están respirando aire que excede los límites de contaminantes, debería ser suficiente para asustar a cualquiera, especialmente considerando lo rápido que está creciendo la urbanización, agravando esos problemas. De repente, el Índice de Calidad del Aire (ICA) se convirtió en parte del vocabulario de todos y probablemente más de una persona comenzó a reconsiderar el Dyson Zone.
La reputación de Dyson como fabricante de purificadores de aire para el hogar le brinda a la compañía una base sólida para construir; solo están haciendo que la tecnología sea portátil. La compañía afirma que el sistema de filtración de dos etapas y sellado del Zone puede eliminar el 99 por ciento de las partículas ultrafinas y “contaminantes de la ciudad”. Vicky Gibson-Robinson, líder de ingeniería de Dyson, le dijo a ENBLE que el Zone utiliza un filtro electrostático para capturar partículas tan pequeñas como 0.1 micrones. Eso, junto con un filtro de carbón activado que, según ella, puede absorber humos y gases como el dióxido de nitrógeno (el principal contaminante emitido por automóviles, camiones y autobuses), es el elemento clave del filtro. Sin embargo, ten en cuenta que el Zone requerirá reemplazos de filtros electrostáticos, en cualquier lugar entre cada seis y 12 meses dependiendo de la suciedad de la ciudad en la que te encuentres. El filtro de carbón, por otro lado, según los ingenieros de Dyson, no necesitará ser reemplazado con tanta frecuencia y solo debe ser cambiado cuando “comience a oler”.
El Zone tiene tres velocidades de flujo de aire según tu nivel de actividad: descanso (nivel uno), ligero (nivel dos) y moderado (nivel tres). Gibson-Robinson dice que la mejor manera de aprovechar al máximo el Zone es configurarlo en modo automático para preservar la vida útil de la batería (un punto de controversia del que hablaremos más adelante). “Si lo pones en modo automático, se ajustará y se reducirá según sea necesario”, dijo, lo que significa que el Zone es lo suficientemente inteligente como para saber cuándo aumentar la velocidad de filtración según el movimiento y la tasa de respiración del usuario. Cuanto más te esfuerces y te muevas, más inhalarás y exhalarás, y más filtración se necesitará.
Gibson-Robinson dice que todas las afirmaciones hechas sobre el Dyson Zone, como su capacidad para eliminar partículas finas como PM2.5 que pueden ingresar a tu tracto respiratorio, se hicieron mediante pruebas de cada parte del sistema de filtración por separado. Es decir, el filtro electrostático, el filtro de carbón activado y el ventilador del impulsor se probaron por separado. Gibson-Robinson afirma que, dado que no planeábamos desmontar el dispositivo durante nuestras pruebas, es posible que descubramos que la capacidad del Zone para filtrar contaminantes sea aún mayor de lo afirmado.
ENBLE eligió tres lugares para probar el rendimiento del Zone, incluido un laboratorio limpio como control, una estación de metro en la ciudad de Nueva York y una intersección concurrida. Nos comunicamos con expertos de la Escuela de Medicina Grossman de la NYU que trabajan en colaboración con el Centro para la Investigación de Peligros Ambientales de la Universidad para ayudarnos a probar el sistema de filtración del Dyson Zone.
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“El metro es un buen sustituto para un peor escenario”, dijo Terry Gordon, profesor de la NYU en la Escuela de Medicina Grossman, quien ayudó a ENBLE a realizar estas pruebas. Gordon, quien ha investigado los sistemas de tránsito subterráneo y sus efectos en la salud de los pasajeros, dice que en un escenario en el que no se produce una emergencia de calidad del aire, la calidad del aire dentro de una estación de metro es comparable. Esto significa que la forma en que el Zone se desempeña en la estación de metro sería un buen indicador de su desempeño durante otra crisis aguda de contaminación del aire.
Una vez que acordamos una misión, nuestro objetivo fue simple: probar qué tan bien el Zone eliminaba los contaminantes del aire que rodea la zona de respiración del usuario, sin juego de palabras. Principalmente utilizamos dos dispositivos de grado de laboratorio: un monitor portátil de partículas y un contador de partículas. El monitor portátil de partículas nos proporcionó mediciones en tiempo real de las partículas PM10 y PM2.5 en el aire, que son los dos principales tipos de contaminantes que los científicos consideran y diferencian según el tamaño. Mientras tanto, un contador de partículas se utiliza para medir la concentración de contaminantes que quedan en el aire. En un mundo ideal, nos hubiera gustado probar la capacidad del Zone para filtrar compuestos orgánicos volátiles (COV), o productos químicos tóxicos que provienen de productos para el hogar y fuentes naturales como benceno, formaldehído o acetona, pero estos compuestos no eran fácilmente detectables en las calles de la ciudad o en el metro mediante nuestro detector de COV portátil. Esto tenía sentido ya que el metro funciona principalmente con electricidad, no con carbón o gas.
Para cada prueba, recogimos datos mientras la visera del Dyson Zone soplaba aire en mi cara, en lugar de una cabeza falsa. Lo hicimos de esta manera por dos razones. En primer lugar, la cabeza falsa de grado de laboratorio no siempre era detectada por el Zone, por lo que el filtro no funcionaba correctamente. Además, esto me permitió incluir la experiencia de usuario en el mundo real en nuestra evaluación.
Entonces, primero, en el laboratorio de NYU, mientras la visera soplaba aire fresco en mi cara, los estudiantes de doctorado de Gordon, David Luglio y Antonio Saporito, sostenían tubos transparentes conectados tanto al monitor portátil de partículas como al contador de partículas en el camino del flujo de aire. Esto sucedió en el pequeño y estrecho espacio entre la visera de plástico y mis labios. Al hacer esto, pudimos medir cómo cambiaban los números registrados en los dispositivos cuando se encendía y apagaba el filtro. Debido a que era un laboratorio limpio, la calidad del aire ya era bastante buena. Cuando encendimos el filtro a nivel tres, el volumen de partículas medidas por el monitor bajó a cero. No fue una sorpresa.
Aplicamos el mismo método en la plataforma del metro de la calle 14 y la 1ª avenida en el Lower East Side de Manhattan, que a menudo está inundada de estudiantes universitarios que toman el tren L hacia Brooklyn. Usando el monitor de partículas y el contador de partículas, contamos cómo funcionaba el filtro antes y después de encenderlo. Los resultados demostraron claramente la efectividad del Zone. El monitor de partículas ambientales pasó de dar una lectura de 200 microgramos de materia particulada por metro cúbico de aire antes de caer cerca de 50. Esto significaba que la calidad del aire pasó de peligrosa a normal con el Zone funcionando a nivel tres.
Mientras tanto, el contador de partículas pasó de medir 20,000 partículas por centímetro cúbico a menos de 1,000 en el nivel tres. Así que en lugar de todas esas finas partículas subiendo por mi tracto respiratorio, fueron llevadas lejos a través del sistema de filtración.
David Luglio, estudiante de doctorado de NYU, cuyo trabajo de tesis se ha centrado principalmente en los efectos para la salud de la exposición a largo plazo a la calidad del aire en el metro en grandes áreas metropolitanas como Nueva York y Washington D.C., quedó impactado por lo bien que el Zone filtraba el aire del metro. “La calidad del aire en los metros en general, con incendios forestales o no, es probablemente uno de los peores entornos para estar en la ciudad de Nueva York porque las concentraciones suelen ser de al menos 100 microgramos por metro cúbico, y en el exterior en un día típico es solo de 10 o menos.”
En nuestra prueba final, utilizamos el mismo método en la concurrida esquina de la calle justo enfrente de la estación de metro. Una vez más, el Zone hizo su trabajo. Las lecturas de los dos monitores en vivo subieron y bajaron nuevamente, demostrando que el Zone realmente funcionaba.
“Es Dyson y Dyson sabe de partículas y filtraciones, eso es por lo que son famosos”, dijo Gordon. El Dyson Zone demostró que puede eliminar las partículas ambientales del aire circundante, continuó. Esas partículas “son la principal causa de los efectos adversos para la salud de la contaminación del aire, más que el ozono, el NO2, el SO2”, y al final, usar un dispositivo como el Zone protegerá tus pulmones y tu corazón de los efectos adversos para la salud de la contaminación del aire a largo plazo.
Todo esto suena genial en teoría. Sin embargo, casi siempre hay un inconveniente con dispositivos experimentales que exploran nuevas categorías como lo hace el Zone: la duración de la batería. Desafortunadamente, durante las pruebas, el Zone solo duraba aproximadamente una hora y media. Teníamos que tener un cargador a mano en caso de que decidiera apagarse. Esto, junto con el hecho de que ni siquiera estábamos utilizando la función de audio durante las pruebas, me indicó que el dispositivo todavía está muy lejos de ser práctico para el uso diario. Dyson es plenamente consciente de este problema. “Aunque el sistema de audio y el sistema de flujo de aire son dos sistemas separados, comparten la batería”, dijo Gibson-Robinson.
Solo tienes que mirar lo que Dyson ha hecho con las aspiradoras, explicó Gibson-Robinson. Para hacer una comparación, Gibson-Robinson mencionó su primera aspiradora portátil. “[Tenía] una duración de algo así como nueve minutos, 15 minutos, algo así y ahora mi última, que compré la semana pasada, realmente me sorprendió. Tiene una duración de 60 minutos”, continuó.
A la compañía le llevó una década hacer ese salto. Si bien la capacidad de Dyson para aumentar la duración de la batería en sus aspiradoras portátiles podría ser un buen indicador de que hay muchas mejoras por hacer para el Zone, es casi imposible justificar el precio de $949. Eso, junto con el hecho de que la crisis climática empeora día a día, algunos consumidores (me incluyo) podrían no estar dispuestos a esperar por Dyson.
Aun así, Gibson-Robinson dice que el compromiso con la duración de la batería “se sintió adecuado” para ofrecer un dispositivo que podría funcionar como auriculares y filtro al mismo tiempo. “Obviamente hemos tenido que equilibrar porque las baterías están alojadas en esa diadema… y hemos tenido que equilibrar comodidad y peso con duración de la batería y rendimiento”, dijo. Pero en última instancia, “Está diseñado para usarse principalmente como un par de auriculares y luego, en segundo lugar, aunque me duela decirlo porque yo hice todo lo relacionado con la filtración, la función secundaria es que es un purificador”, agregó.
Además de la decepcionante duración de la batería, no fui fan del propio visor de plástico. Aunque Dyson afirma que es súper duradero (Gibson-Robinson incluso dejó caer el visor desde un balcón una vez por curiosidad), el plástico desmontable se sentía como un apéndice incómodo a veces. Puedes bajar el visor para que quede debajo de tu barbilla mientras usas los auriculares si no quieres que el filtro esté activado todo el tiempo. También puedes levantarlo y cubrir tu cara en un segundo si estás listo para activar el modo de filtración. Pero algo en tenerlo colgando debajo de mi barbilla cuando el filtro estaba apagado se sentía un poco desagradable después de un rato.
Si eres un germófobo como yo, hay muchas razones para preocuparte por algo que está tan cerca de tu cara todo el tiempo. Por un lado, choca contra tu rostro cuando te lo pones rápidamente y no lo ajustas correctamente. También se cae con bastante facilidad, lo que hace que sea fácil dejarlo caer, digamos, en el suelo de una estación de metro sucia. Por otro lado, aunque el material se siente barato y frágil, al menos es fácil de limpiar ya que es desmontable y se puede limpiar con un paño.
Aún así, hay una pesadez en el dispositivo en general. No siento que pueda simplemente llevar los auriculares alrededor de mi cuello, especialmente con el visor levantado. No solo es incómodo después de unas pocas horas de uso, sino que también llama la atención, lo cual no es ideal cuando solo quiero pasar desapercibido en mi viaje de regreso a casa.
Si realmente me preocupara por mi salud respiratoria y quisiera limitar mi exposición diaria a los contaminantes, elegiría algo más práctico y asequible. ¿Es bueno saber que la Zona realmente funciona? Claro, pero ¿por qué gastaría $949 en esto cuando ya tengo unos buenos auriculares con cancelación de ruido y existen alternativas de filtración más baratas? Además de las mascarillas estándar K-95, hay respiradores químicos con filtros que se utilizan en la construcción y para pintar, y también hay filtros HEPA portátiles que puedes comprar en Amazon por menos de $50. Tienen una duración de aproximadamente 200 a 500 horas y una eficiencia de filtración del 99.7%. Básicamente, ofrecen lo que la Zona ofrece en su modo de filtración uno, pero a una fracción del costo y sin ninguna limitación de batería.
