El objetivo de la misión europea de limpieza de basura espacial es golpeado por… más basura espacial
Objetivo de misión europea de limpieza de basura espacial golpeado por... más basura espacial
Un fragmento de basura espacial que está siendo monitoreado por la Agencia Espacial Europea como parte de una misión para eliminar la basura espacial ha sido golpeado por otro fragmento de basura espacial. La colisión resalta la creciente amenaza de los desechos espaciales y la necesidad de hacerle frente lo antes posible.
La ESA anunció esta semana que la 18ª Escuadrilla de Defensa Espacial de Estados Unidos había detectado escombros en las cercanías de un objeto llamado VESPA, designado para su eliminación de la órbita. La causa más probable de los escombros fue el “impacto de alta velocidad de un objeto pequeño e incontrolado” que chocó contra VESPA, según la ESA.
VESPA es un adaptador de carga que quedó en el espacio después del lanzamiento en 2013 de un cohete Vega desde el puerto espacial de la ESA en Kourou, Guayana Francesa. Desde entonces, ha estado flotando en órbita a unos 660 km sobre la superficie de la Tierra. Afortunadamente, la ESA dijo que VESPA sigue intacto, aunque un poco más ligero que antes, y que los nuevos fragmentos no representan mucho riesgo para ninguna otra nave espacial “en este momento”.
El adaptador de carga retirado es el objetivo inicial del primer programa de limpieza de desechos espaciales del mundo, liderado por la startup suiza Clearspace y programado para 2026. La misión, llamada apropiadamente Clearspace-1, tiene como objetivo encontrarse con VESPA, capturarlo usando cuatro tentáculos robóticos y luego llevarlo de vuelta hacia la Tierra para que ambos se quemen al reingresar a la atmósfera.
Esta demostración tecnológica está planeada como un primer paso antes de introducir misiones más complejas. Es importante destacar que Clearspace-1 nos acerca a resolver un problema creciente en el espacio.
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Actualmente, hay más de 34,000 fragmentos de basura espacial de más de 10 centímetros. Además, hay aproximadamente 6,500 satélites operativos en órbita, un número que se espera que supere los 27,000 al final de la década. Todos estos objetos están aumentando el riesgo de colisiones con satélites, estaciones espaciales o incluso personas en la Tierra.
Aunque el impacto en VESPA puede ser desafortunado, la ESA dijo que resalta la urgencia del problema y la relevancia de la misión Clearspace-1.
“La amenaza más significativa que representan los objetos más grandes de basura espacial es que se fragmenten en nubes de objetos más pequeños que pueden causar daños significativos a los satélites activos”, dijo la agencia. “Para minimizar el número de eventos de fragmentación, debemos reducir urgentemente la creación de nuevos desechos espaciales y comenzar a mitigar activamente el impacto de los objetos existentes”.
La ESA pasará varias semanas analizando la colisión para determinar cómo afectará a ClearSpace-1, pero el plan es seguir adelante con la misión.
