Natural Cycles llegará al Apple Watch. ¿Es seguro usarlo como anticonceptivo?

Natural Cycles en Apple Watch. ¿Seguro como anticonceptivo?

La aplicación de seguimiento de fertilidad Natural Cycles reveló hoy que ha recibido la autorización de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) para integrarse en el Apple Watch, un dispositivo que se estima que está en las muñecas de más de 100 millones de personas en todo el mundo.

Natural Cycles hizo historia en 2018 al convertirse en el primer método anticonceptivo digital aprobado por la FDA, combinando datos de temperatura ingresados por los usuarios con su algoritmo para determinar los días fértiles y no fértiles de cada individuo durante su ciclo menstrual. Ahora está a punto de integrarse en los relojes inteligentes más populares del planeta.

La solicitud de inclusión en el Apple Watch, que ha ofrecido seguimiento de ovulación basado en la temperatura corporal desde que se lanzó la versión Series 8 en 2022, ha sido la función más solicitada por la base de usuarios de 3 millones de Natural Cycles, según la compañía. Ya se ha utilizado durante más de un año en el anillo Oura, después de obtener la autorización de la FDA en 2021.

Pero ¿es seguro para los usuarios del Apple Watch considerar el método que Natural Cycles respalda, el método de conciencia de fertilidad, como su método anticonceptivo?

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¿Cómo funciona Natural Cycles?

Natural Cycles puede haber anunciado una nueva generación de anticonceptivos, pero no llegó sin controversia. Ayuda a los usuarios a practicar el método de conciencia de fertilidad, una nueva denominación de la planificación natural familiar que implica un riguroso seguimiento de los cambios en el cuerpo para evaluar los días fértiles y no fértiles cada mes. Como método no hormonal, ha resultado atractivo para muchas personas preocupadas por la seguridad y los posibles efectos secundarios de los métodos hormonales.

El método de conciencia de fertilidad se basa en la premisa de que hay solo seis días en un ciclo menstrual en los que una mujer puede quedar embarazada: el día de la ovulación y los cinco días anteriores en los que los espermatozoides pueden sobrevivir y fertilizar el óvulo liberado.

Natural Cycles utiliza la curva de temperatura proporcionada por los datos para calcular el día de la ovulación y los días posteriores, lo que le ayuda a determinar cuándo se puede tener relaciones sexuales sin protección de manera segura y cuándo no. Luego depende de ti usar un método de barrera como un condón en los días sin protección, si deseas tener relaciones sexuales. Hasta este punto, los usuarios han tenido que ingresar manualmente estos datos todas las mañanas al despertar, utilizando un termómetro para medir su temperatura basal.

La eficacia impresionante del 98 por ciento de Natural Cycles como método solo funciona, al igual que muchos pero no todos los métodos anticonceptivos, si se sigue de manera constante y correcta; si se considera el “uso típico”, ese porcentaje disminuye rápidamente al 93 por ciento. Para hacer una comparación, las píldoras anticonceptivas combinadas y de progesterona comparten una disparidad similar entre el uso perfecto y el uso típico, con su eficacia disminuyendo si, por ejemplo, se olvida una pastilla.

La dependencia de Natural Cycles de los datos de temperatura también puede verse fuertemente afectada por un uso imperfecto debido a escenarios que en muchos casos no son culpa del usuario. No solo es necesario medirlo a la misma hora todos los días, algo que presumiblemente es más problemático con el uso de un termómetro manual que con la tecnología portátil, sino que la Dra. Shazia Malik, una obstetra y ginecóloga consultora en el Reino Unido, está preocupada de que “usar un reloj no excluya las cosas que hacen que las lecturas de temperatura sean menos precisas”.

Su lista de posibles escenarios era extensa: “beber alcohol la noche anterior, batería baja durante la noche, movimiento, no dormir lo suficiente, si la temperatura sube debido a una enfermedad, si los ciclos son irregulares…”

Natural Cycles, el método de conciencia de fertilidad y las realidades del uso típico

Como resultado, Natural Cycles ha sido criticado en más de un mercado por no ser más transparente acerca de las realidades del uso típico. En 2018, un hospital sueco informó que 37 de las 668 mujeres que habían buscado un aborto allí en un período de tres meses habían utilizado Natural Cycles como su único método anticonceptivo. La Agencia Sueca de Productos Médicos investigó los casos y encontró que si bien el número de embarazos estaba en línea con la tasa de fallos de Natural Cycles, se le dijo a la compañía que “aclarara el riesgo de embarazos no deseados” en sus instrucciones, lo cual hizo.

Durante el mismo año, la Agencia de Normas Publicitarias del Reino Unido encontró que la descripción en Facebook de un anuncio de Natural Cycles como un método “altamente preciso” era engañosa, y se les advirtió sobre exagerar la eficacia del método de Natural Cycles como forma de anticoncepción.

Elina Berglund, CEO y cofundadora de Natural Cycles, le dijo a ENBLE que la probabilidad de tener un embarazo no deseado debido al algoritmo era “muy baja” y agregó que los usuarios en grupos de alrededor de 30 años pueden volverse más arriesgados en sus comportamientos, presumiblemente porque es más probable que estén establecidos en sus vidas y menos preocupados por quedar embarazadas. Malik hizo eco de esto, diciendo: “Deberías usar [los métodos de conciencia de la fertilidad] solo si quedar embarazada no sería un desastre”.

Pero ¿puede la integración en la tecnología vestible mejorar este uso “típico”? Berglund agregó que era consciente de que los datos actuales de seguimiento del período en el Apple Watch ya se estaban utilizando en secreto como un método de conciencia de la fertilidad. “Todavía somos la única aplicación aprobada por la FDA y autorizada para su uso como anticonceptivo. Hemos publicado más de cuatro estudios solo sobre la eficacia anticonceptiva, y no solo es importante la eficacia, sino también la facilidad de uso y cómo se adapta a la vida de las mujeres”. Con la integración del Apple Watch, dijo: “Creemos que las tasas de abandono serán más bajas”.

Protección de los datos de usuario en un mundo post-Roe

En el clima post-Roe, el acceso íntimo a información de salud sensible a través de aplicaciones de seguimiento de la fertilidad ha suscitado preocupaciones sobre la privacidad. La garantía de Natural Cycles de que la empresa protege los datos de los usuarios se encuentra en su modelo de suscripción; Berglund dijo: “No tenemos incentivos para monetizar los datos de las personas y nunca lo haríamos. Natural Cycles nunca vendería los datos de un usuario y, como dispositivo médico anticonceptivo, esto es algo contra lo que hemos sido auditados”.

Jen Catilder, directora de programas de *Privacy Not Included en la Fundación Mozilla, dijo a ENBLE: “Según nuestra investigación, Natural Cycles es una de las mejores aplicaciones de salud reproductiva en cuanto a privacidad”.

“No venden datos. Si bien comparten algunos datos para publicidad dirigida, está limitado”, dijo. “Limitan cómo se pueden compartir los datos con las fuerzas del orden de maneras que nos parecen buenas. Tienen un buen historial en la protección de la información personal de sus usuarios. Todo esto es bueno”.

Sin embargo, Catilder advirtió que no todas las aplicaciones de salud reproductiva son iguales y que otras en el mercado son “realmente terribles”.

En el Reino Unido, que es el segundo mercado más grande de Natural Cycles, la demanda de métodos como Natural Cycles está creciendo según Alice Pelton de The Lowdown, la primera plataforma de revisión de anticonceptivos del mundo. “Millones de mujeres están desesperadas por mejores métodos anticonceptivos no hormonales”, dijo Pelton a ENBLE. “¿Por qué? Porque la innovación y la inversión en nuevos métodos anticonceptivos ha sido enormemente insuficiente durante años”.

Pelton es consciente de las críticas en torno a los anticonceptivos digitales, pero agregó que “definitivamente no son adecuados para todos, pero funcionan muy bien para algunas personas. Necesitas estar comprometida, ser proactiva y disciplinada para usar estas aplicaciones”. Las revisiones de Lowdown, agrega, han sugerido que muchos usuarios han encontrado “molesto recordar” los controles de temperatura matutinos de Natural Cycles, y no les gusta el sonido que hace el termómetro cuando lo usan. “[La integración del Apple Watch] es un gran avance y significa que las mujeres con un Apple Watch no necesitan comprar otro dispositivo”.

El director médico de MSI Reproductive Choices, el Dr. Dhammika Perera, dijo a ENBLE que en general era muy positivo acerca de la tecnología vestible en la salud, y que una aplicación de seguimiento de la fertilidad “definitivamente tiene valor para algunas personas”. Cuando se trata de embarazos no deseados, Perera estaba mucho más preocupado por la desinformación en las redes sociales que por las aplicaciones que promueven el método de conciencia de la fertilidad.

Pero Perera señaló que los 3 millones de usuarios que ya se han suscrito a Natural Cycles no son un gran número de usuarios según su opinión, y que aún no recomendaría usar un método como Natural Cycles a alguien cercano a él. “Diría que pruebe primero algo con una tasa de eficacia más alta; el método más eficaz, incluso para las generaciones más jóvenes, son los anticonceptivos reversibles de acción prolongada (LARC)”.