Miré dentro del Orb de Sam Altman y todo lo que obtuve fue esta maldita criptomoneda
Miré en el Orb de Sam Altman y solo obtuve esta criptomoneda maldita
Estoy aquí para ver el Orb. La recepcionista sabe exactamente de qué estoy hablando. No soy la primera persona aquí para una audiencia. Dentro del espacio de trabajo compartido en Shoreditch, East London, se ha reunido una pequeña multitud. Mayormente hombres, mayormente jóvenes, muchos con barba, muy cripto. El Orb también está allí, cromado, reluciente, montado a la altura de los ojos en un poste, esperando escanearnos, uno por uno. De hecho, hay dos Orbs, el otro se transporta de manera menos ceremoniosa a mano.
Los dispositivos están en una gira mundial, el punto clave de un nuevo proyecto basado en criptomonedas llamado Worldcoin, creado por Tools for Humanity, una empresa cofundada por Alex Blania y Sam Altman, fundador de OpenAI y creador de ChatGPT. Todos los que se inscriben en el proyecto tienen sus iris y otras características faciales escaneadas por uno de los cientos de Orbs en circulación, a cambio de una parte de una nueva criptomoneda. Los fundadores dicen que el objetivo es crear un sistema de identificación global que ayudará a diferenciar de manera confiable entre humanos e IA, en preparación para cuando la inteligencia ya no sea un indicador confiable de personalidad.
Al capturar las características biométricas únicas de alguien y codificar esos detalles en una cadena numérica, la lógica indica que esa persona podrá demostrar que es humana (no un bot) y única entre otros humanos, con fines de votación, por ejemplo. A su vez, las empresas de redes sociales y otras plataformas en línea podrán verificar la autenticidad de sus usuarios y así eliminar la actividad maliciosa de bots, desde spam y fraude hasta la propagación de desinformación.
“El único discriminador que teníamos en Internet para distinguirnos de las máquinas siempre fue la inteligencia, pero eso desaparecerá”, dijo Blania a WIRED en junio. “Hasta donde sabemos, el Orb es la única implementación que puede funcionar a nivel mundial para resolver este problema”.
El nombre del proyecto, Worldcoin, es un guiño a sus ambiciones globales (el Orb ya ha registrado ojos en más de 30 países, en cinco continentes), pero también a la criptomoneda entregada a cualquiera que acepte ser escaneado. La idea era usar una distribución de criptomonedas, explica Blania, para resolver el problema del inicio en frío perenne: ¿qué mejor manera de animar a las personas a unirse que pagarles? Hasta ahora, más de 2 millones de personas se han registrado.
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Pero el sabor distópico de la propuesta, un escaneo de iris por algo de criptomonedas, no ha pasado desapercibido. En octubre de 2021, el denunciante de la NSA Edward Snowden reprendió la idea en un hilo de Twitter: “No cataloguen ojos”, escribió. “No usen biometría para la lucha contra el fraude. De hecho, no usen biometría para nada. El cuerpo humano no es un boleto de golpe”. Blania dice que, a menos que un individuo especifique lo contrario, las imágenes en bruto capturadas por el Orb se eliminan y solo se conserva la representación numérica en el archivo.
A pesar de las críticas al proyecto, mi visita al Orb muestra que hay muchas personas dispuestas a dejar de lado cualquier aprensión, ya sea porque son fanáticas de Altman, el último mesías de la tecnología, o por una oportunidad de riqueza en criptomonedas. Pero a medida que se hace pública más información sobre Worldcoin, los analistas de criptomonedas están planteando objeciones: según dicen, es poco probable que las personas comunes y corrientes obtengan ganancias, ya sea por diseño u otra razón.
Los orígenes de Worldcoin se remontan a 2019, cuando Altman buscaba una forma de establecer un esquema global de ingreso básico universal (UBI), un acuerdo en el que a todos se les da una modesta cantidad de dinero de forma regular, al menos lo suficiente para sobrevivir. Sin embargo, para distribuir la riqueza de manera verdaderamente equitativa, necesitaría una tecnología de verificación de identidad que impidiera que las personas se inscribieran dos veces y se llevaran más de lo que les corresponde.
En junio de 2021, se publicaron los primeros detalles sobre el proyecto. Antes de que ChatGPT pusiera la IA generativa en la conciencia pública, el enfoque de la propuesta era ligeramente diferente: Worldcoin lanzaría una nueva criptomoneda, y se daría una parte de ella a todas las personas de la Tierra, siempre y cuando pudieran demostrar su singularidad. Desde entonces, Worldcoin ha estado entregando lo que efectivamente equivale a un IOU: una promesa de que un puñado de sus nuevas fichas se entregaría a los registrados en una fecha posterior, una vez que se haya desarrollado y probado la infraestructura técnica.
Se ha creado una organización sin fines de lucro llamada Worldcoin Foundation para supervisar el proyecto y garantizar que la red de identidad actúe como un “servicio público”. Tools for Humanity, que desarrolló tanto el Orb como la aplicación a través de la cual las personas se registran, eventualmente buscará formas de generar ingresos a partir de los servicios que se formen en torno al proyecto. Pero por ahora, no hay “nada a la vista”, dice Blania.
Tanto para probar su tecnología como para ampliar su base de usuarios, Worldcoin realizó pruebas de campo iniciales en 27 países, desde Noruega y Chile hasta Kenia y Sudán. Un equipo de contratistas independientes, llamados Operadores del Orb, que recibieron una comisión por cada iris escaneado, registraron cientos de miles de inscripciones. 14 de las naciones de prueba se clasifican como en desarrollo, según el Banco Mundial. “Queríamos probarlo en todas las circunstancias”, dice Blania.
En abril de 2022, MIT Technology Review publicó una investigación que encontró que los representantes de Worldcoin frecuentemente participaban en “prácticas de marketing engañosas” y “no lograban obtener un consentimiento informado significativo” de aquellos cuyos ojos estaban escaneando. Blania dice que los problemas descritos en el informe deberían atribuirse a los problemas iniciales de una startup: “No quiero trivializar las excusas”, dice. “Pero en ese momento, el proyecto consistía en 15 personas sentadas en un pequeño pueblo de Alemania. Se han realizado muchos, muchos cambios”.
El 24 de julio, el token de Worldcoin finalmente estaba listo para su distribución. En un comunicado que marcaba la ocasión, Blania y Altman dijeron que esperan que Worldcoin “aumente drásticamente las oportunidades económicas, proporcione una solución confiable para distinguir a los humanos de la IA en línea mientras se preserva la privacidad, permita procesos democráticos globales y eventualmente muestre un camino potencial hacia una RBU financiada por la IA”.
En Londres, a menudo se necesitaban varios intentos para que el Orb registrara su objetivo; a veces los anteojos eran un problema, o un flequillo caído. Pero por lo demás, el proceso tomaba solo unos minutos: el Orb escaneaba un código QR en el teléfono de la persona generado cuando se registraron previamente y luego su rostro.
“No pedimos identificación ni nada. Mientras parezcas mayor de 18 años, escaneamos tu iris”, dijo Ana Howard, la contratista encargada de la incorporación en Londres. Pero todos los que se registran están “cien por ciento informados y saben a qué se están inscribiendo”, agregó.
Todos los que fueron escaneados recibieron una camiseta gratis. En el frente estaba adornado el logotipo de Worldcoin y las palabras “humano único”.
En las siguientes tres horas, llegó un goteo constante de personas para sus propias citas con el Orb, pero con diferentes niveles de conocimiento sobre el proyecto y diferentes motivaciones para estar allí. De los siete que hablaron con WIRED, ninguno tenía mucho, o ningún, temor acerca de que escanearan sus ojos: de todos modos, me dijeron que ya no existe la privacidad. Pero casi todos dijeron que habrían pensado más en su decisión si Altman no estuviera asociado con el proyecto.
“Soy fan de Sam [Altman] por ChatGPT, así que pensé: Déjame probarlo”, dice Greg King después de que lo escanearon. “Sé un poco [sobre el proyecto de Worldcoin], pero no mucho, pensé que me pondría al día más tarde”.
Altman también fue la atracción para Michael Aldridge, otro nuevo usuario, que hasta esa mañana nunca había oído hablar de Worldcoin. “Tal vez aún habría venido”, dijo, “pero probablemente habría investigado un poco más”.
Otros, incluso si tenían un interés pasajero en la propuesta de prueba de personalidad, estaban principalmente interesados en la recompensa criptográfica. James Bryant explicó que estaba haciendo una apuesta calculada sobre la posibilidad de que Worldcoin pudiera ser la próxima criptomoneda que se disparara en valor; esperaba ingresar desde el principio. “Creo que esta podría ser la próxima oportunidad”, dijo. “Es la próxima gran apuesta. ¿Cómo más puedes ascender en la escalera social?”
“Suena codicioso”, dijo Joe Sims, otro nuevo registrado, “pero la entrega de cripto [fue la razón por la que vine]. Recuerdo haber oído hablar de bitcoin hace 10 años, cuando costaba $8, pero lo ignoré. Tal vez no pase nada con esto, y sí, he renunciado a mi iris, pero solo ha tomado cinco minutos”.
Esa lógica parece estar impulsando gran parte del interés en Worldcoin. En el servidor de Discord, la conversación se centra casi exclusivamente en la “subvención génesis” de 25 tokens, que vale alrededor de $50, otorgada a aquellos que se registran dentro de la primera semana o antes del lanzamiento. “Ya han pasado dos días”, escribió un usuario verificado, que aún estaba esperando recibir su pago. “Ahora siento que mis tres días de viaje para la verificación del Orb han sido en vano”, dijo otro, en una situación similar.
Expertos en tokenomía, la emisión y dinámica de suministro de tokens criptográficos, han expresado su preocupación de que la estructura del lanzamiento de Worldcoin pueda poner en peligro las ambiciosas metas del proyecto desde el principio y, potencialmente, perjudicar a las personas comunes que ahora compran el token.
El suministro total de tokens de Worldcoin estará inicialmente limitado a 10 mil millones. Tres cuartas partes de esa cantidad se distribuirán a los usuarios durante los próximos 15 años, mientras que el resto se dividirá entre el personal de Tools for Humanity y los inversionistas, quienes deben abstenerse de vender cualquier token durante al menos los próximos 12 meses.
Al momento del lanzamiento, sin embargo, circularán un máximo de 143 millones de tokens, 100 millones de los cuales se han prestado a creadores de mercado de terceros cuyo trabajo es proporcionar liquidez en los intercambios en los que se negocia el token. Dyma Budorin, cofundadora de la empresa de auditoría de criptomonedas Hacken, dice que el acuerdo, mediante el cual se lanza un token con un suministro inicial pequeño, una gran parte del cual se entrega a los creadores de mercado, lleva a una valoración irrealista (Worldcoin tiene actualmente una capitalización de mercado teórica de $22.9 mil millones) que sirve a los intereses de los inversores privados previos al lanzamiento, pero hace que sea poco probable que las personas comunes que compran en el mercado abierto obtengan ganancias. Otros, como Ari Paul, fundador de la firma de inversiones BlockTower Capital, han expresado preocupaciones similares.
Otra posible señal de alarma, según Budorin, es la falta de un uso claramente discernible para el token, más allá de la especulación financiera. Normalmente, un token puede servir a una función específica (por ejemplo, permitir a los titulares votar sobre cómo un proyecto debe asignar el dinero en su tesorería) que respalda su valor. Pero en este caso, dice Budorin, esa utilidad está ausente. “En este momento, Worldcoin es un memecoin, un memecoin de Sam Altman, es como un juguete”, dice.
El token de Worldcoin, según el whitepaper, “empoderará a los usuarios dándoles voz” sobre la dirección del proyecto, pero no hasta que la Fundación Worldcoin haya aclarado los detalles en consulta con los usuarios. Tools for Humanity no respondió a preguntas sobre la posibilidad de que la tokenomía de Worldcoin favorezca los intereses de los inversores privados sobre los usuarios regulares. Pero en nuestra entrevista de junio, Blania defendió la idea de que la utilidad del proyecto Worldcoin se desarrollaría lentamente con el tiempo, y que el token es solo una pequeña parte del panorama general.
“En el nivel más simple, Worldcoin es una identidad digital y una red financiera. Eso es lo fundamental. Todas las demás cosas, como la IA y la RBU, son aplicaciones”, dice. “Algo así va a suceder, no hay forma de evitarlo. Se volverá necesario”.
