La tecnología hidroeléctrica sin agua puede convertir las colinas en baterías gigantes
La tecnología hidroeléctrica sin agua convierte colinas en baterías gigantes
Miles de colinas en todo el Reino Unido podrían convertirse en baterías de energía renovable gracias a un nuevo sistema hidroeléctrico de “alta densidad” enterrado bajo tierra.
Desarrollado por la empresa emergente del Reino Unido RheEnergise, el sistema da un giro moderno a la hidroeléctrica de bombeo, una tecnología centenaria que representa el 95% de la capacidad de almacenamiento de energía actual. La hidroeléctrica de bombeo utiliza electricidad excedente para bombear agua hacia un embalse en una colina, liberándola posteriormente cuesta abajo a través de un conjunto de turbinas y devolviéndola al lago original, generando electricidad según la demanda.
Sin embargo, el sistema hidroeléctrico de RheEnergise no utiliza agua en absoluto, sino un fluido de alta densidad patentado. Llamado R-19, es 2.5 veces más denso que el agua. Aunque la compañía guarda silencio sobre la química del fluido, se dice que está hecho de materiales “ultrabaratos” y no es tóxico para el medio ambiente.
La ventaja de utilizar este fluido en lugar de agua es que genera la misma cantidad de electricidad con solo el 40% del cambio de elevación, utilizando tanques que ocupan el 40% del tamaño, es decir, colinas y tanques subterráneos en lugar de montañas y enormes presas. Esto significa un sistema más pequeño que se puede implementar más rápido, en más lugares y con menos costos, al menos esa es la idea.
El sistema hidroeléctrico de alta densidad bombeará R-19 cuesta arriba hacia tanques de almacenamiento subterráneos más grandes que una piscina olímpica y luego liberará el fluido según sea necesario. Los proyectos variarán de 5MW a 100MW de potencia y podrán funcionar con elevaciones verticales de hasta 100 metros o menos.
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Sophie Orme, directora comercial de RheEnergise, dijo que, dada la urgencia de descarbonizar el sistema de energía del Reino Unido, es significativo que su sistema pueda construirse en “uno o dos años” y obtener el consentimiento de planificación en “solo meses”. La compañía estima que solo en el Reino Unido hay 6,500 sitios potenciales y que sus proyectos serán más baratos que las baterías de iones de litio equivalentes.
Necesitamos almacenamiento de energía a largo plazo
A medida que los países europeos descarbonizan sus sistemas energéticos, la adopción de soluciones de almacenamiento de energía para equilibrar el suministro intermitente de energía renovable y aumentar la seguridad energética se vuelve cada vez más urgente. Según la Asociación Europea para el Almacenamiento de Energía (EASE), la UE necesitará 200GW de almacenamiento de energía para fines de la década y 600GW para 2050.
Los defensores de las tecnologías alternativas de almacenamiento de energía argumentan que las baterías de iones de litio solo nos llevarán hasta cierto punto. Su producción se basa en la minería, no tienen una vida útil muy larga y probablemente no son ideales para almacenar energía durante más de varias horas. Las soluciones de almacenamiento a largo plazo son fundamentales.
“Nuestra tecnología HD Hydro puede proporcionar almacenamiento de energía de duración media y larga, lo cual es cada vez más importante a medida que el sistema energético del Reino Unido depende cada vez más de las energías renovables intermitentes”, dijo Stephen Crosher, director ejecutivo de RheEnergise.
Este almacenamiento de energía de “quemado lento” es esencial para estabilizar la red cuando el viento no sopla o el sol no brilla. Otras empresas emergentes que trabajan en este campo incluyen Gravitricity de Escocia, que planea generar electricidad dejando caer pesos en antiguos pozos de minas, y Polar Night Energy de Finlandia, que utiliza grandes tanques de arena para almacenar energía en forma de calor.
Aunque estas soluciones suenan realmente interesantes, RheEnergise tiene la ventaja de que su enfoque se basa en una tecnología probada y comprobada.
RheEnergise acaba de firmar un acuerdo con la empresa británica Mercia Power Response, con el objetivo de implementar 100MW de almacenamiento de energía para 2030 utilizando las conexiones de red existentes de Mercia. En noviembre, la compañía también ganó una subvención de £8.25 millones del gobierno del Reino Unido para construir un demostrador de 250kW en una mina en Devon en el próximo año.
“También estamos persiguiendo varias oportunidades de proyectos en otros lugares de Europa continental y Canadá”, dijo Crosher, después del anuncio del año pasado. “Esperamos tener nuestro primer proyecto a gran escala de 5MW en funcionamiento en 2026.”
