Hace 25 años, Steve Jobs lanzó el primer iMac y la estrategia que salvó a Apple
Hace 25 años, Steve Jobs lanzó el primer iMac, salvando a Apple.
Steve Jobs no quería al fotógrafo. Era mayo de 1998 y estaba a punto de lanzar el iMac, la computadora que llevaría a Apple a un viaje salvaje hacia el mayor regreso en la historia corporativa. El producto debía enviarse en agosto de ese año, hace 25 años este mes. Y Jobs me había elegido a mí, entonces trabajando para Newsweek, para obtener una primera mirada exclusiva y pasar tiempo con él mientras se preparaba para el lanzamiento. No había exigido una portada, como a menudo lo haría en los años siguientes; en ese momento, ni Jobs ni Apple, que estaba casi en quiebra, tenían ese tipo de influencia. (Incluso más tarde, cuando Apple tuvo esa influencia, Newsweek no haría ninguna garantía). Pero, siendo Steve Jobs, era muy quisquilloso acerca de quién tomaría su foto. Se enfureció cuando se enteró de la identidad del fotógrafo que Newsweek había asignado para tomar las imágenes detrás de escena. Aparentemente, era alguien que, en la mente de Jobs, había hecho un trabajo menos que estelar en una sesión de fotos años antes para Next, la compañía que fundó después de que John Sculley lo despidiera de Apple en 1985. Y era intensamente escéptico del fotógrafo de retratos que nuestro director de arte había elegido para tomar la foto principal. ¿Moshe Brakha? Jobs nunca había oído hablar del tipo.
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Cuando Steve se ponía inquieto así, los pisos de repente se llenaban de cáscaras de huevo virtuales, obligando a todos a su alrededor a caminar con una ligereza que desafiaba la gravedad. Su equipo de relaciones públicas tuvo que suplicarle que bajara las escaleras desde su oficina y se sentara para la foto. Jobs me miró con desdén mientras cumplía a regañadientes.
Brakha, quien había volado desde Los Ángeles hasta Cupertino, estaba acostumbrado a sujetos reacios: había fotografiado a Joni Mitchell, Devo y los Ramones. Manejó a Jobs de la forma en que un vaquero de Yellowstone Ranch maneja a un semental salvaje, susurrando palabras tranquilizadoras mientras maniobraba sutilmente al cofundador de Apple en las poses que deseaba. La valentía de Brakha parecía calmar a Jobs. En el momento en que el fotógrafo le pidió al CEO interino que se sentara con las piernas cruzadas y sostuviera la máquina en su regazo, el sentido arácnido de Jobs le dijo que estaba en presencia de un compañero artista. Su sonrisa fue dulcemente genuina en lo que se convirtió no solo en la foto dominante de la extensión de Newsweek, sino también en una de las imágenes más icónicas de Steve Jobs. Apple finalmente compró los derechos para poder controlar su uso.
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Eso fue hace 25 años. Esta semana estamos celebrando no solo el aniversario del lanzamiento del iMac G3, sino también el momento en que las nubes oscuras sobre Cupertino se separaron con la posibilidad de que Jobs pudiera lograr una recuperación. Aunque la máquina no tenía una nueva tecnología revolucionaria, estaba cuidadosamente seleccionada para ofrecer lo mejor de las innovaciones de Apple hasta la fecha: un potente chip G3, una pantalla nítida de 15 pulgadas, un módem incorporado y software que desmitificaba el frustrante proceso de conectarse a Internet en ese momento. Parte del paquete era la eliminación de tecnología, no tenía una unidad de disco flexible, que era estándar en las computadoras en ese entonces. (“Un problema completo”, dijo Jobs cuando le pregunté si la gente podría quejarse). Pero lo más llamativo era su apariencia, creada y refinada por el joven y nuevo genio del diseño de Jobs, Jony Ive. El resultado final fue una curva de plástico translúcido que evocaba a los Jetsons y una sandía azul. (El color fue llamado Bondi Blue, en referencia a las aguas soñadoras de una icónica playa australiana). Después de meses de publicidad para inculcarnos la idea de que Apple pensaba diferente, la compañía entregó una nueva computadora que estuvo a la altura de ese eslogan.
Personalmente, también estoy celebrando el aniversario de un punto de inflexión en mi relación con Jobs. Lo conocía desde que escribí sobre el lanzamiento de la Macintosh original para Rolling Stone en 1984, y en 1997 cubrí su regreso a Apple. Pero su oferta de una mirada anticipada al iMac fue el comienzo de una rutina en la que obtendría un vistazo temprano, o al menos una sesión informativa personal después del discurso principal, en prácticamente todos los grandes productos que Apple lanzó en la siguiente década. El acceso que obtuve para esta historia en particular incluía múltiples entrevistas e incluso algunos encuentros informales. En su suite corporativa en One Infinite Loop, lo vi recibir una llamada de Jerry Seinfeld, quien lo ayudaba a obtener un clip de la primera aparición de comediante en Johnny Carson para un comercial Think Different. Y después de conducir en su Mercedes hasta el lugar del evento, presencié un incómodo momento en el que reprendió a uno de sus empleados durante el ensayo de lanzamiento por no alcanzar el nivel de perfección al estilo de Jobs.
Los momentos más valiosos, sin embargo, fueron cuando Jobs predijo cómo traería de vuelta a Apple de la muerte. “El mundo es un lugar ligeramente mejor con Apple Computer en él, y si Apple puede volver a sus raíces como innovador, toda la industria se beneficiaría de eso”, dijo, agregando que este era un proyecto directo de su corazón. Su plan se centraba en lo que él llamaba la estrategia del “widget completo”, mediante la cual los productos de Apple se diseñarían desde cero, con software creado internamente y comercializados directamente a los consumidores. La única compañía que hacía algo comparable era Sony. Jobs dijo que originalmente pensó que Apple podría ser el Sony de los negocios de computadoras. Pero ahora tenía visiones de superar incluso a ese gigante japonés de la electrónica. “Ahora digo, Apple podría ser la Apple de este negocio”, dijo. “Y eso es lo que vamos a hacer”.
Por supuesto, Jobs lo hizo. La apoteosis de esa estrategia del “widget completo” fue el iPhone, pero el iMac G3 fue el comienzo. Me dijo que los nombres en clave internos para el iMac estaban inspirados en los barcos de Colón: Nina, Pinta, Santa María. Le pregunté por qué. “Es un mundo nuevo”, respondió.
Al leer las transcripciones de nuestras conversaciones de mayo, encontré un intercambio que había olvidado. Jobs me había dicho que había un detalle de su estrategia de software que revelaría en el escenario durante la presentación formal del iMac. Dado que nuestra historia saldría después del evento, le dije que si no lo incluíamos, Newsweek podría quedar en ridículo. Me miró con desprecio. “Vas a parecer realmente inteligente”, dijo. “Vas a tener las primeras fotografías geniales de esta cosa, y vas a tener la primera historia en profundidad al respecto”. Tenía razón: 25 años después de esa conversación, el artículo todavía se recuerda, tanto por la fotografía como por el texto.
El iMac funcionó debido a su simplicidad, su valor y especialmente su diseño, que no solo deleitó nuestros ojos, sino que también encendió nuestra imaginación. En su vigésimo quinto aniversario, el nombre iMac persiste y aún ejemplifica la estrategia del “widget completo”. Pero es una máquina drásticamente diferente, mucho más potente y mucho menos divertida. Y nunca habrá otro Steve Jobs.
Aquí está mi historia de Newsweek sobre el iMac. Aunque incluí algunas de las precauciones requeridas por la convención periodística, mi entusiasmo sobre el futuro de Apple bajo el liderazgo de Steve Jobs resultó estar más que justificado.
El miércoles pasado, Jobs recibió él mismo un aplauso estruendoso en el anuncio del sucesor de Apple Computer a su propio clásico del salón de la fama, el Macintosh original: una máquina diseñada para consumidores llamada iMac (solo Apple se atrevería a escribir en minúscula la “I” de Internet). La multitud en el Flint Center de Cupertino, California, lugar del histórico lanzamiento del Mac hace 14 años, estaba compuesta en su mayoría por empleados de Apple. Pero debido a un cono de silencio de alta resistencia que rodeaba al nuevo producto, pocos eran conscientes de su existencia. Así que después de una presentación de diapositivas que impulsaba el ánimo documentando las nuevas ganancias de la compañía, y una demostración de la velocidad de sus elegantes nuevas laptops, la multitud enloqueció cuando el CEO interino Jobs, en una rara aparición en traje de negocios, literalmente reveló una pieza de hardware que combina el brillo de la ciencia ficción con la extravagancia kitsch de una sombrilla de cóctel. Tan distintivamente curvo como el [VW] Beetle, vestido con plástico retro-geeky translúcido, el iMac (que se enviará en agosto) no solo es la computadora con el aspecto más genial introducida en años, sino una declaración enérgica de que la empresa de ensueño original del Silicon Valley ya no está adormecida.
Hace diez meses, cuando Jobs, de 43 años, asumió temporalmente el control de la compañía que cofundó en un garaje en 1977, el movimiento fue ampliamente visto como un último esfuerzo desesperado para inyectar emoción en una corporación apenas respirando. Tal vez Jobs podría tejer su famoso “campo de distorsión de la realidad” y preservar suficiente interés para que alguna entidad más grande adquiriera Apple a un precio que les permitiera salvar la cara. Pero ahora están surgiendo palabras extrañas desde One Infinite Loop, la sede de Cupertino con atrio de vidrio. Palabras como ganancia. Estabilidad. E incluso, si te esfuerzas por escuchar, crecimiento. Por primera vez en años, el ícono de la cara que aparece en la pantalla de inicio de Mac tiene una razón para sonreír.
Ana pregunta: “Con la IA, la mayoría de las cosas que las escuelas enseñan hoy en día serán accesibles en cuestión de segundos. ¿Cómo debemos educar a nuestros hijos en un futuro habilitado por la IA para producir seres humanos increíbles?”
Gran pregunta, Ana. También mencionas que tienes la suerte de haber vivido tu vida hasta ahora en un mundo libre del nivel de IA que hemos visto recientemente, y que ciertamente será más poderoso en los próximos años.
Seamos optimistas, al menos en el espacio de esta respuesta. Podemos considerar la posibilidad de que tú, y yo, algún día lamentemos no haber crecido en un mundo impregnado por completo de IA. Que una colaboración entre humanos e IA libera a los educadores de imponer tareas aburridas a sus estudiantes. Que un nuevo nivel de creatividad surge del intercambio de ideas entre los jóvenes y los generadores de imágenes que muestran los contenidos de sus imaginaciones. Que las respuestas de los grandes modelos de lenguaje animan a los estudiantes a explorar más profundamente las materias de ciencias sociales. Que los candidatos de STEM vayan más allá de los ejercicios de matemáticas y utilicen los cálculos de bots impulsados por IA (presumiblemente mejorados para obtener las respuestas correctas) para abordar los problemas realmente difíciles en el campo.
Sé que esta es una respuesta panglossiana, y también quiero señalar que me reservo el derecho a retirar mi optimismo en futuras cartas y proclamar el destino en cualquier momento. Pero, independientemente de si algo así sucede o no, los educadores deben hacer lo que siempre han intentado hacer: despertar la emoción por el aprendizaje en sus estudiantes y animarlos a comprender realmente, a través de medios lógicos, las materias que les pedimos que estudien. Cualquier administrador en nuestro sistema educativo que vea a la IA como un medio para reducir costos está completamente equivocado. La omnipresencia de esas herramientas requiere más recursos para que los educadores puedan trabajar más de cerca con los estudiantes y las herramientas de IA para obtener los resultados que solo son posibles gracias a la curiosidad y el descubrimiento humano.
Puedes enviar preguntas a [email protected]. Escribe ASK LEVY en la línea de asunto.
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La guerra de los conjuntos de datos de IA acaba con una pequeña startup.
Recuerda esa carta que advertía sobre el apocalipsis de la IA y pedía una pausa de seis meses en el desarrollo. No todos los firmantes realmente creen en lo que firmaron.
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