Alguien tiene que entregar tus paquetes en este calor abrasador
Alguien tiene que entregar tus paquetes en este calor
En el día en que Salem, Oregón, batió el récord de la temperatura más alta conocida al oeste de las Montañas Cascade hace dos veranos, el conductor de FedEx, Austin Trent, se estaba asando dentro de un camión de reparto sin aire acondicionado.
La principal fuente de alivio de Trent, un pequeño ventilador que guarda en su cabina, tenía que apuntar hacia su pantalla de navegación, que también se estaba sobrecalentando. A medida que la temperatura se acercaba a los 117 grados Fahrenheit (47 grados Celsius) en el exterior, buscaba un paquete en su compartimento de carga, donde hacía considerablemente más calor. De repente, Trent comenzó a sentir un cosquilleo en las manos y los pies. “Luego el mundo empezó a oscurecerse”, dice.
Trent llamó a su compañero, quien lo llevó a una clínica de atención de urgencia, donde le diagnosticaron agotamiento por calor y pasó aproximadamente tres horas conectado a un suero intravenoso. Ahora Trent teme el verano. “Siempre hay ese miedo de que entrar en la parte trasera me agote”, dice.
Después de semanas de calor extremo en Estados Unidos y el sur de Europa este mes, Trent está lejos de ser el único conductor que teme que su trabajo lo agote. Mientras que los trabajadores de oficina pueden hacer sus tareas o hacer pedidos en línea desde edificios o casas con control de clima, los conductores que transportan esos paquetes deben seguir trabajando con poco alivio. Muchos conducen vehículos sin aire acondicionado.
Si no puedes encontrar un paquete antes de contar hasta 10, tienes que salir.
- El pionero de los mundos virtuales apunta al deporte para revivir e...
- Zuckerberg dice que Threads ha perdido la mitad de sus usuarios | E...
- Apple reconoce un error en el Tiempo de Uso de la pantalla, promete...
Viviana Gonzalez, una conductora de UPS en la ciudad desértica de Palmdale, California, dice que dos de sus colegas fueron hospitalizados este mes por estrés por calor después de comenzar a vomitar y tener calambres en las manos en el clima de más de 100 grados. Ella es miembro del sindicato Teamsters que el mes pasado llegó a un acuerdo tentativo con UPS para instalar aire acondicionado en las cabinas de todos los vehículos nuevos comprados después del 1 de enero de 2024. La compañía también acordó adaptar sus vehículos con protectores térmicos y un sistema de inducción de aire forzado en el área de carga. Pero hasta que llegue el aire acondicionado, sus conductores tienen que sufrir el calor.
Gonzalez tiene un termómetro digital montado en su compartimento de carga, que puede estar 35 grados Fahrenheit más caliente que el exterior. “Si no puedes encontrar un paquete antes de contar hasta 10, tienes que salir”, dice. “Porque puedes sentir cómo palpita tu corazón”.
Los conductores de reparto en un contratista de Amazon en Palmdale han estado en huelga desde junio debido a la negativa de Amazon a negociar con su sindicato, incluyendo por la falta de aire acondicionado en las furgonetas alquiladas al gigante del comercio electrónico. El conductor Rajpal Singh dice que comenzaron a organizarse el verano pasado después de que los trabajadores lucharon en el calor del sur de California y un conductor fue hospitalizado por agotamiento por calor. No existe un estándar federal para proteger a los trabajadores de temperaturas extremas y solo algunos estados tienen sus propias leyes que exigen protecciones como períodos de aclimatación para nuevos trabajadores, acceso a agua fresca y sombra, y descansos adicionales cuando las temperaturas superan cierto límite. En 2021, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ordenó a la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional que comenzara a redactar un estándar de calor a nivel nacional, pero el proceso de elaboración de normas es lento y se espera que lleve varios años más.
El estrés por calor puede producir una variedad de síntomas, desde calambres musculares hasta fallo orgánico y muerte.
Mientras que los conductores de FedEx Express son empleados directos de la compañía y sus vehículos están equipados con aire acondicionado, las furgonetas proporcionadas por los contratistas que emplean a los trabajadores de FedEx Ground como Trent a menudo no lo tienen. Trent dice que solo unos pocos de los muchos camiones que pasan por su estación tienen refrigeración.
Chad Wiggins, conductor de FedEx Express, ha estado conduciendo durante siete años en Duluth, Georgia, donde la humedad frecuentemente ronda el 90 por ciento. Recientemente, obtuvo su primer camión con aire acondicionado lo suficientemente potente como para vencer el calor del motor. El aire frío soplando en su rostro cuando se está sobrecalentando hace una gran diferencia, aunque constantemente le preocupa que pueda romperse. “Eso será el último pensamiento del mecánico”, dice, quien puede estar bajo presión para centrarse en reparaciones consideradas más importantes.
Adam Snyder, portavoz de FedEx, dice que la compañía recuerda a los contratistas que supervisen de cerca las condiciones de trabajo. “Alentamos a los miembros de nuestro equipo y a los proveedores de servicios en FedEx a tomar precauciones en el clima cálido, manteniéndose hidratados, tomando descansos frecuentes y reconociendo los signos de enfermedades relacionadas con el calor”, dice. Becky Biciolis-Pace, portavoz de UPS, dice que la compañía está aumentando el acceso a hielo, agua y bebidas electrolíticas para los conductores, y proporciona capacitación anual sobre la conciencia del calor. La compañía también proporciona mangas y sombreros de enfriamiento desarrollados por una empresa de ropa de rendimiento.
El estrés por calor puede producir una variedad de síntomas, desde calambres musculares debido a la pérdida de electrolitos hasta fallo orgánico y muerte, dice Brenda Jacklitsch, científica de la salud en el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH). Los trabajadores pueden estar expuestos al calor tanto del entorno como de su propio esfuerzo físico, como levantar cajas. El calor intenso puede afectar el cerebro, interfiriendo con las señales que normalmente envía a los vasos sanguíneos para que se dilaten y enfríen el cuerpo. La humedad puede evitar que el sudor se evapore y transporte el calor lejos de la piel, impidiendo que el cuerpo se enfríe.
La progresión de los síntomas, desde el mareo o los calambres hasta la muerte, puede desarrollarse gradualmente o en tan solo una hora, según Robert Harrison, médico y especialista en salud ocupacional de la Universidad de California, San Francisco, quien habló en una conferencia de prensa la semana pasada organizada por el Centro de Recursos para Trabajadores de Almacenes.
La falta de aire acondicionado en el hogar, que afecta desproporcionadamente a los trabajadores con salarios más bajos, puede agravar el problema después de que termina el turno de trabajo de un trabajador. “Si no hay un lugar para refrescarse, muchas personas se enferman gravemente”, dice Harrison. Una muerte en el hogar no se contabilizaría en las estadísticas de accidentes mortales relacionados con el trabajo.
Un análisis de los datos de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de Estados Unidos realizado por The Washington Post encontró que siete conductores de reparto murieron por estrés por calor entre 2017 y 2022. La ocupación ocupó el quinto lugar entre las muertes relacionadas con el calor en el lugar de trabajo, por detrás de la construcción, la agricultura, la jardinería y la construcción de techos.
Los expertos en salud afirman que la protección contra el calor se reduce a tres aspectos básicos: agua, sombra y descanso. Los conductores de reparto que buscan estos remedios pueden enfrentar presión social. Cuando Gonzalez, el conductor de UPS, ha ingresado a negocios con aire acondicionado como las farmacias Walgreens en busca de alivio, dice que los clientes han hecho comentarios como: “Por eso mi paquete no está siendo entregado. Estás aquí de compras”. Ahora ella se queda en un restaurante de comida rápida Carl’s Jr. donde ha llegado a conocer a los empleados y no será acosada.
“Las protecciones que los trabajadores necesitan no son ciencia espacial”, dice Juanita Constible, defensora del clima y la salud en el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, quien mantiene un mapa de los escasos estándares de salud ocupacional en los estados de Estados Unidos. “Estamos cortando el césped en casa y nos da mucho calor, así que hacemos una pausa y bebemos una taza de agua. Pero muchos trabajadores simplemente no tienen esa capacidad”. Ella dice que Estados Unidos necesita más protecciones legales para los trabajadores que trabajan bajo altas temperaturas.
Una serie de hospitalizaciones relacionadas con el calor entre los conductores de UPS el verano pasado ayudaron a impulsar un proyecto de ley en el estado de Nueva York para proteger a los trabajadores del calor extremo, según Charlene Obernauer, directora ejecutiva del New York Committee for Occupational Safety and Health, una organización sin fines de lucro. El Programa de Mitigación de Temperaturas Extremas, o TEMP Act, se basa en estándares de California y Washington y requeriría que los empleadores brinden capacitación y protecciones como agua, sombra y descansos adicionales en días en que las temperaturas superen ciertos umbrales.
Si es aprobada por los legisladores estatales, la ley sería la primera en la nación en proteger a los trabajadores no solo del calor extremo, sino también del frío extremo. “También hay que tener en cuenta cómo los inviernos se están volviendo más extremos, especialmente en el norte de Nueva York”, dice Obernauer. Ella espera que se apruebe antes de que el péndulo se mueva en la otra dirección.
