Alchemy de Irlanda lucha contra los residuos electrónicos dándole una nueva vida a los productos de Apple
Alchemy de Irlanda recicla productos de Apple para reducir residuos electrónicos
Muchos de nosotros nos hemos acostumbrado a obtener las versiones más nuevas y llamativas de nuestros gadgets favoritos, dejando que la tecnología de ayer esté destinada al cubo de basura. En 2022, la economía mundial produjo 50 millones de toneladas de residuos electrónicos, equivalente al peso de 5.000 torres Eiffel.
Este hábito de tomar-hacer-tirar es insostenible y, según las investigaciones, cada vez menos popular. El mercado de bienes de segunda mano está creciendo 20 veces más rápido que el comercio minorista en general y se espera que valga 120 mil millones de euros para 2025.
“Comprar productos reacondicionados tiene un gran impulso en este momento”, dice James Murdock, CMO de Alchemy, a TNW. “Cada vez más personas quieren hacer cosas que sean beneficiosas tanto para el medio ambiente como para sus bolsillos”.
Fundada en 2017, Alchemy es una empresa irlandesa en etapa inicial que ha desarrollado una plataforma tecnológica preparatoria que agiliza la recuperación, reparación y reventa de dispositivos usados como teléfonos y computadoras portátiles. Hace tres años, con un equipo de cuatro empleados y solo $2.5 millones en financiamiento previo a la semilla, Alchemy se presentó a Apple y ganó su negocio de intercambio.
El programa de intercambio de Apple te permite entregar tu dispositivo Apple usado (o varios) y obtener un descuento en uno nuevo o crédito de la tienda.
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Una vez que recibimos ese nuevo iPhone o Macbook, la mayoría de nosotros nunca volveremos a pensar mucho en el antiguo. Pero ¿qué sucede realmente después del intercambio? Ahí es donde entra Alchemy, y afirman ser la empresa de tecnología circular de más rápido crecimiento de la que (probablemente) nunca hayas oído hablar.
El largo camino hacia la reventa
El programa de intercambio de Apple ha estado funcionando durante 10 años. La compañía acepta iPhones, iPads, Macs, Apple Watches e incluso teléfonos Android usados.
Después de que intercambias tu dispositivo, en la mayoría de las partes del mundo, se enviará a uno de los 60 almacenes de Alchemy ubicados en toda Europa, Asia y Estados Unidos.
“Cuando intercambias un dispositivo Apple, es el sistema de Alchemy el que recibe el título del consumidor, somos nosotros quienes tenemos la licencia de distribuidor de segunda mano, somos nosotros quienes lo recibimos y nos aseguramos de que los datos estén seguros”, dice Murdock.
Lo primero que hace Alchemy es utilizar software especializado para borrar rápidamente todos los datos de usuario anteriores del dispositivo y restablecerlo a la configuración de fábrica. Debido a que Alchemy maneja datos confidenciales del consumidor, deben ser extremadamente rigurosos. Apple audita a la empresa cada seis meses. “Es un negocio bastante serio, como te imaginarás”, dice Murdock.
Luego, inspeccionan y clasifican cada dispositivo a través de un algoritmo llamado Jupiter, que ejecuta automáticamente una prueba de diagnóstico para determinar cualquier falla. En este punto, comienzan las reparaciones, pero solo si tiene sentido económico.
Si se trata de un iPhone 8 antiguo que está destrozado, se reciclará. Aquí podría terminar en las garras de Daisy, el robot de reciclaje de Apple. Daisy desmonta los dispositivos antiguos y recupera materiales para su reutilización. Sin embargo, aunque Apple ha mejorado sus tasas de reciclaje en los últimos años, muchos dispositivos antiguos aún terminan en vertederos.
Alchemy trabaja más en el lado de la cadena de suministro de reacondicionamiento. Menos del 1% de los productos que maneja se destinan al reciclaje, según dicen. El 99% restante se reacondicionará en las propias instalaciones de Alchemy ubicadas en todo el mundo. Su planta más nueva en Miami es capaz de procesar 60,000 dispositivos al mes.
Una parte clave de la plataforma tecnológica de la compañía es Apollo, un sistema que determina el precio correcto para cada dispositivo. El algoritmo analiza las tendencias de ventas pasadas y hace predicciones sobre los precios futuros. Cuanto más vende Alchemy, mejor se vuelve el software para fijar un precio de forma precisa. Sin embargo, conseguir el precio adecuado siempre implica cierto nivel de estimación, dice Murdock.
Una vez que los dispositivos se reacondicionan y se les establece un precio, parte del stock se vende en el propio mercado de Alchemy, Loop Mobile, que tiene su propio sitio web pero también opera en grandes sitios minoristas como Amazon, Walmart y Back Market.
Alchemy afirma ser el número uno o dos en reventa de teléfonos inteligentes reacondicionados en esas plataformas, por lo que están moviendo muchos productos. El resto se vende a unos 1,600 revendedores de segunda mano a través del mercado Callisto de Alchemy.
Lo bueno de los productos de Apple, dice Murdock, es que “mantienen su valor mejor que cualquier otra marca tecnológica”. A pesar de ser un teléfono de seis años, Alchemy todavía vende nada menos que 15,000 iPhone 8 cada día.
Para muchos, los teléfonos de generaciones anteriores siguen funcionando bien y cuestan mucho menos. “A principios de los años 2000, los avances tecnológicos entre modelos eran enormes”, explica Murdock. “Cuando salía un nuevo Nokia 95 o un dispositivo HTC, dejaba obsoleto el modelo antiguo. Pero ahora, la curva tecnológica se ha aplanado un poco, lo que deja a los teléfonos antiguos con un valor residual decente. Como puedes imaginar, esto ha sido un cambio de juego para el mercado de dispositivos reacondicionados”.
El año pasado, Alchemy, que ahora cuenta con más de 300 empleados, generó $442 millones en ingresos. Este año tiene como objetivo alcanzar los $700 millones y quiere llegar a la marca de $1,000 millones en 2024. Hasta la fecha, ha revendido 3.7 millones de dispositivos, lo que según afirma ha evitado la emisión de 280,000 toneladas de CO2 a la atmósfera.
Este impresionante crecimiento es un testamento de la creciente demanda de tecnología reacondicionada, especialmente considerando que ha sido en gran parte orgánico, recordemos que Alchemy solo ha recaudado $2.5 millones en financiamiento.
Según Murdock, la clave de este éxito es generar confianza al hacer que la compra de un producto usado sea lo más cercana posible a comprar uno nuevo. Parte de la construcción de confianza implica ser completamente transparente acerca del estado de los dispositivos, así como ofrecer una garantía completa de un año. “Hacemos del intercambio comercial una experiencia de valor agregado, lo cual es (en parte) por qué Apple se asoció con nosotros”, agrega.
Tecnología circular
En 2022, los productos de Apple representaron casi la mitad del mercado mundial de teléfonos inteligentes de segunda mano, convirtiéndose en la marca de más rápido crecimiento en los sectores de usados y reacondicionados a nivel global.
Aunque el gigante tecnológico no obtiene directamente ganancias del mercado secundario, cuanto más de sus productos llegan a las manos de las personas, mayor es su participación en el mercado. Esto beneficia al mercado de servicios de Apple, que incluye instalaciones de aplicaciones, ingresos por licencias y suscripciones de iCloud, todo lo cual está directamente relacionado con el tamaño de la base de usuarios de Apple.
Apple no es la única gran empresa tecnológica que ayuda a los clientes a sacar el máximo provecho de su tecnología antigua. Google lanzó ChromeOS Flex el año pasado, un sistema operativo que puede convertir cualquier dispositivo antiguo en una “nueva y elegante Chromebook”, mientras que Nokia tiene un servicio de suscripción que anima a los usuarios a mantener sus teléfonos por más tiempo.
Todas estas iniciativas se adaptan a la demanda cambiante de los consumidores de productos más sostenibles y asequibles. También son un ganar-ganar: las empresas atraen a más clientes, reducen los costos de material y cumplen con regulaciones ambientales cada vez más estrictas, mientras que los clientes obtienen buena tecnología a buen precio y reducen su impacto en el medio ambiente en el proceso.
